第一章 一队倒霉的雇佣兵
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春寒料峭，夜风颇冷。
夜隼小队的副队长，半精灵尤尼肯?云雀脚步轻盈的掠过青绿草地，发出的声音并不比一只出洞觅食的负鼠更大。在他的身后，大约二十米左右，跟随着五个鬼鬼祟祟的身影，这些人已经尽可能放轻动作，然而在尤尼肯微微颤动的尖耳朵里，依然吵得像是一整队全副武装的矮人。
穿过一处位于缓坡上的稀疏树林之后，尤尼肯伏下身子，同时向身后打出“隐蔽”的手势。目标就在前方——缓坡的尽头，依着岩壁错落有致的分布着几栋小屋，远远望去仿佛精巧的玩具盒子，其中一栋小屋的窗口映射出微弱而温暖的灯光。
“看上去没有丝毫危险。”尤尼肯默默的想着，然而脖颈后方的先祖图腾刺青正在灼烧，那是危险的象征，烈度前所未有。
尤尼肯虽然有着一张属于少年人的稚气可爱脸庞，但那是因为他的半精灵血统的缘故。实际上他在世间已经度过了四十个年头，云雀这个绰号在考文垂城邦的雇佣兵公会里面，也是赫赫有名的。
“真是荒谬，我应该拒绝这个任务才对。”尤尼肯皱紧眉头，这个表情经常能够让母性情怀过剩的女雇主投来怜爱的目光，“圣莫拉塔在上，为什么雇主非要查清这批突然出现的炼金药剂的来源呢？”
雇主当然有这样做的理由。半个月前，一批品质上佳、价格低廉的炼金药剂突然出现在考文垂集市上，瓶身没有任何熟悉的药剂师徽记，数量虽然不足以撼动物价，却也足以让联手垄断炼金药剂市场的两家商会忧心忡忡。
夜隼小队的要价抵得上两个正规佣兵团，如果不是雇主看重他们完成任务的比例高得吓人，也不会这么慷慨大方了。
后面传来了隐隐的骚动，似乎有人在压低嗓门抱怨着什么。尤尼肯无奈的摇了摇头，他本来想独自一人执行任务，经验告诉他，这类任务的成功主要依靠隐秘行动的水平，而非人数。
但是雇主一方对任务非常重视，坚持派出自己的手下。尤尼肯以拒绝任务相要挟，最后还是不得不带上他们，只是争取到了发号施令的权力罢了。
“五个可以当成炮灰的中级熔金战士，如果执行的是刺杀或者袭击的任务，大姐大想必会欢喜得跳起舞来吧？”尤尼肯叹了口气，做了个“安静”的手势，然后裹紧灰绿色的斗篷，像是一抹无重量的影子一样悄然起身，朝着灯光闪耀的小屋潜行过去。
他毕竟是接受了两大商会的雇佣，如果惧怕危险，什么都查不出来就灰溜溜滚回去的话，既不符合他的原则，也有悖于夜隼的好名声。
距离小屋越来越近，尤尼肯脖颈后面的先祖刺青也越来越灼热，到最后让他不由得怀疑，刺青周围的皮肉是不是都已经被烤熟了。他咬紧牙关，竭力压制着心中泛起的不安感觉，小心翼翼的穿过隐藏在阴影之中的摇动岩石、湿滑草地和绊脚树根。
天上的云层不厚，红月和蓝月的光芒不时透过缝隙洒向大地，尤尼肯睁大双眼，精灵血脉带来的夜视能力让他能够大致看清周围的复杂地形。在前进了不到一百米的路程中，他至少发现了三处让人极易失足滑倒的天然陷阱。
“就地警戒。我去探路。”尤尼肯用手语对身后的那些人表示，他们的蹑足潜踪能力还算不错，但是在不能使用熔金术的前提下，无论如何也无法与一名半精灵相比。
后面的人不出预料的提出反对意见，最为倨傲的那个熔金战士——身材该死的高大——甚至不顾约定，快步向前，超越同伴，打算跟上尤尼肯的脚步。
他实在是太过高估自己，同时低估夜隼小队的云雀了。
尤尼肯走起来悄无声息的道路，对于这家伙就是难以平安通行的险阻。大个子战士走了不到十步，就因为踩到一块活动的石头打了个趔趄，几经挣扎，他还是失去了平衡，直到单膝跪地才算稳住。
这声音其实算不上太大，但是在一个非常宁静的夜晚，足以传出很远，或者惊动目标人物。
尤尼肯一面无声的咒骂，一面朝大个子战士怒目而视。后者似乎还有些不服气，然而想到任务失败的糟糕后果，不禁脸色白了白，垂头丧气的趴在地上。
好在小屋的方向依然沉浸在宁静之中，没有丝毫反应。尤尼肯屏气凝神，一动不动的趴伏在地上，直到几分钟后，才再次直起身来。
“就地警戒。我去探路。”
这一次的手语命令没人敢与违背了。尤尼肯满意地点点头，继续像是无声的幽灵一样朝小屋前进。这一次他显得更加小心，在每一处可能绊摔或者滑倒的地方都留下了一片银杉木叶片，作为危险地点的标记。
托这些标记的福，当尤尼肯靠近那些小屋，完成探路之后，其他人全都安全通过，就连动作最为笨拙的大个子战士也没有再跌跤。一切顺利，这让尤尼肯紧绷的表情略微缓和下来。
“两个，留在这里，警戒。其他人，跟上我。”尤尼肯连续打出手语命令，“保持静默，无论何时。”
身后传来一阵悉悉索索的声音，让尤尼肯再次眉头紧皱。“我真是个彻头彻尾的傻瓜。”他在心里抱怨着，“和一群蠢货来执行这个糟糕透顶的任务，平时那股机灵劲儿全都被一大袋青钢币给忽悠走啦。”
悉悉索索的声音不但没有停下来，反而越来越明显，最后简直到了让人无法忽视的地步。在执行任务之前，尤尼肯已经用最严厉的态度告诫所有人，任何情况都不得发出声音，即使是发现情况必须示警，也只能用碰触或者投掷石子的方式。
“蠢成这样，还能不能一起好好执行任务了？”
满心愤怒的云雀飞一样转过身来，灰绿色的斗篷飘扬而起，却没有发出任何声音。身后的情况让他愕然的睁大双眼，然后右手一动，藏在护腕里面的短刃弹了出来，威吓性的指向前方。
“你是谁？为什么袭击我的同伴？”尤尼肯的嗓音宛如林间溪水一样清澈悦耳，这是云雀除了外表之外的又一重身份掩饰，曾经让不少穷凶极恶的沙漠盗贼都丧失了警惕。
但是无声无息的出现在尤尼肯?云雀身后，不费吹灰之力的制服了五名中级熔金战士的中年人不为所动。他穿着冒险者常用的厚实外套，双手空空，但是右侧腰间掖着一把火药短枪，左侧对应的地方系着一柄贵族决斗剑。
“勇气可嘉，值得表扬，反咬一口的时候更是果断。”中年人用沉稳有力的声音说，“我允许你平安离开这里，当然，只能一个人。”
“如果我一个人离开的话，我会为自己感到羞耻。”尤尼肯不动声色的回应说，“你是守卫？这里是什么地方？难道不允许旅行者经过吗？”
“旅行者可以随便经过，当然，前提条件是他背着攀爬绝壁的工具，而且打定主意要到山顶上吹冷风。”中年人的语气里面带着一丝嘲讽，“不要把别人都当成傻瓜，你真的认为，我没有认出你们的身份？没有看到你在背后做的小动作？”
尤尼肯的心脏微微一紧，隐藏在身后的左手一动不动，他的指尖已经触碰到了上好麻痹弩箭的袖珍手弩，借助精灵血脉的特殊能力，他有信心在二十米的距离上百发百中。
但是当他看到对方举起一只手，半透明的涟漪从掌心缓缓散开的时候，尤尼肯艰难的咽了口唾沫，感到自己的举动简直滑稽可笑。他放低右臂，收回护腕利刃，左手也从袖珍手弩手柄上移开。
“我认输，阁下，向一位导师低头不算什么耻辱。”他退后一步，摊开双手示意自己已经解除武装，“我这就离开，任务失败虽然让我的名声受损，但是总比丢掉性命好一些。”
“非常好，我很高兴看到，你不是个傻瓜……”中年人点了点头，然后诡异的停顿了一下，似乎在倾听什么人的吩咐。“如您所愿，”他对着空气说，“我会把窥探这里的人带去见您。”
尤尼肯感到颈后的图腾刺青又灼热起来。药剂的来源唾手可得，但是他已经没有了丝毫好奇心。无论如何，需要一位导师级熔金战士守候的秘密绝不普通，窥探的代价非同小可。
“我必须逃走。”尤尼肯下定决心。在他几十年的冒险生涯之中，这并不是第一次面对导师级的对手，而前几次，凭借着过人的敏捷身手和一颗灵活的脑袋——或者还有极具欺骗性的外表，尤尼肯都能成功逃脱。
宛如一阵轻风掠过，尤尼肯?云雀转身逃离，灰绿色的斗篷在他身后飘扬。他的动作很快，轻捷矫健，一眨眼就跳上小屋的房顶，紧接着一条身影冲天而起，斗篷张开，宛如鸟儿的双翼。
中年人的反应不慢，然而显然比不上尤尼肯的速度。追出两三步之后，中年人停下脚步，深深吸了一口气，举起双手，十指张开，没有朝着夜空中越飞越远的身影，而是朝着尤尼肯刚刚消失的地方。
“金属牵引。”中年人低声说，十根手指猛然合拢。
一声惊叫从小屋一侧的阴影之中传来，尤尼肯?云雀狼狈不堪的滚摔出来，左手紧握右手手腕，整个人在地上翻滚着，挣扎着，依然难以挣脱无形的牵引力量。
“该死，是我的腕刃……针对特定炼金物品的熔金术技能吗？”
中年人居高临下的投来冰冷目光，“作为聪明人，你应该更谨慎一些。”
“您说过，允许我平安离开。”尤尼肯语气谨慎的指责说，每一位导师都是骄傲的，他们很少收回自己的承诺，这让尤尼肯牢牢抓住最后一根救命稻草。“您是尊贵的导师，您不是出尔反尔的人。”
“我确实说过，但是现在他要见你。”中年人平静的回答说，同时张开手指，那股紧紧束缚着尤尼肯的力量消失了。“跟我来，不要做蠢事，我保证你的生命安全。”
春寒料峭，夜风颇冷。
夜隼小队的副队长，半精灵尤尼肯?云雀脚步轻盈的掠过青绿草地，发出的声音并不比一只出洞觅食的负鼠更大。在他的身后，大约二十米左右，跟随着五个鬼鬼祟祟的身影，这些人已经尽可能放轻动作，然而在尤尼肯微微颤动的尖耳朵里，依然吵得像是一整队全副武装的矮人。
穿过一处位于缓坡上的稀疏树林之后，尤尼肯伏下身子，同时向身后打出“隐蔽”的手势。目标就在前方——缓坡的尽头，依着岩壁错落有致的分布着几栋小屋，远远望去仿佛精巧的玩具盒子，其中一栋小屋的窗口映射出微弱而温暖的灯光。
“看上去没有丝毫危险。”尤尼肯默默的想着，然而脖颈后方的先祖图腾刺青正在灼烧，那是危险的象征，烈度前所未有。
尤尼肯虽然有着一张属于少年人的稚气可爱脸庞，但那是因为他的半精灵血统的缘故。实际上他在世间已经度过了四十个年头，云雀这个绰号在考文垂城邦的雇佣兵公会里面，也是赫赫有名的。
“真是荒谬，我应该拒绝这个任务才对。”尤尼肯皱紧眉头，这个表情经常能够让母性情怀过剩的女雇主投来怜爱的目光，“圣莫拉塔在上，为什么雇主非要查清这批突然出现的炼金药剂的来源呢？”
雇主当然有这样做的理由。半个月前，一批品质上佳、价格低廉的炼金药剂突然出现在考文垂集市上，瓶身没有任何熟悉的药剂师徽记，数量虽然不足以撼动物价，却也足以让联手垄断炼金药剂市场的两家商会忧心忡忡。
夜隼小队的要价抵得上两个正规佣兵团，如果不是雇主看重他们完成任务的比例高得吓人，也不会这么慷慨大方了。
后面传来了隐隐的骚动，似乎有人在压低嗓门抱怨着什么。尤尼肯无奈的摇了摇头，他本来想独自一人执行任务，经验告诉他，这类任务的成功主要依靠隐秘行动的水平，而非人数。
但是雇主一方对任务非常重视，坚持派出自己的手下。尤尼肯以拒绝任务相要挟，最后还是不得不带上他们，只是争取到了发号施令的权力罢了。
“五个可以当成炮灰的中级熔金战士，如果执行的是刺杀或者袭击的任务，大姐大想必会欢喜得跳起舞来吧？”尤尼肯叹了口气，做了个“安静”的手势，然后裹紧灰绿色的斗篷，像是一抹无重量的影子一样悄然起身，朝着灯光闪耀的小屋潜行过去。
他毕竟是接受了两大商会的雇佣，如果惧怕危险，什么都查不出来就灰溜溜滚回去的话，既不符合他的原则，也有悖于夜隼的好名声。
距离小屋越来越近，尤尼肯脖颈后面的先祖刺青也越来越灼热，到最后让他不由得怀疑，刺青周围的皮肉是不是都已经被烤熟了。他咬紧牙关，竭力压制着心中泛起的不安感觉，小心翼翼的穿过隐藏在阴影之中的摇动岩石、湿滑草地和绊脚树根。
天上的云层不厚，红月和蓝月的光芒不时透过缝隙洒向大地，尤尼肯睁大双眼，精灵血脉带来的夜视能力让他能够大致看清周围的复杂地形。在前进了不到一百米的路程中，他至少发现了三处让人极易失足滑倒的天然陷阱。
“就地警戒。我去探路。”尤尼肯用手语对身后的那些人表示，他们的蹑足潜踪能力还算不错，但是在不能使用熔金术的前提下，无论如何也无法与一名半精灵相比。
后面的人不出预料的提出反对意见，最为倨傲的那个熔金战士——身材该死的高大——甚至不顾约定，快步向前，超越同伴，打算跟上尤尼肯的脚步。
他实在是太过高估自己，同时低估夜隼小队的云雀了。
尤尼肯走起来悄无声息的道路，对于这家伙就是难以平安通行的险阻。大个子战士走了不到十步，就因为踩到一块活动的石头打了个趔趄，几经挣扎，他还是失去了平衡，直到单膝跪地才算稳住。
这声音其实算不上太大，但是在一个非常宁静的夜晚，足以传出很远，或者惊动目标人物。
尤尼肯一面无声的咒骂，一面朝大个子战士怒目而视。后者似乎还有些不服气，然而想到任务失败的糟糕后果，不禁脸色白了白，垂头丧气的趴在地上。
好在小屋的方向依然沉浸在宁静之中，没有丝毫反应。尤尼肯屏气凝神，一动不动的趴伏在地上，直到几分钟后，才再次直起身来。
“就地警戒。我去探路。”
这一次的手语命令没人敢与违背了。尤尼肯满意地点点头，继续像是无声的幽灵一样朝小屋前进。这一次他显得更加小心，在每一处可能绊摔或者滑倒的地方都留下了一片银杉木叶片，作为危险地点的标记。
托这些标记的福，当尤尼肯靠近那些小屋，完成探路之后，其他人全都安全通过，就连动作最为笨拙的大个子战士也没有再跌跤。一切顺利，这让尤尼肯紧绷的表情略微缓和下来。
“两个，留在这里，警戒。其他人，跟上我。”尤尼肯连续打出手语命令，“保持静默，无论何时。”
身后传来一阵悉悉索索的声音，让尤尼肯再次眉头紧皱。“我真是个彻头彻尾的傻瓜。”他在心里抱怨着，“和一群蠢货来执行这个糟糕透顶的任务，平时那股机灵劲儿全都被一大袋青钢币给忽悠走啦。”
悉悉索索的声音不但没有停下来，反而越来越明显，最后简直到了让人无法忽视的地步。在执行任务之前，尤尼肯已经用最严厉的态度告诫所有人，任何情况都不得发出声音，即使是发现情况必须示警，也只能用碰触或者投掷石子的方式。
“蠢成这样，还能不能一起好好执行任务了？”
满心愤怒的云雀飞一样转过身来，灰绿色的斗篷飘扬而起，却没有发出任何声音。身后的情况让他愕然的睁大双眼，然后右手一动，藏在护腕里面的短刃弹了出来，威吓性的指向前方。
“你是谁？为什么袭击我的同伴？”尤尼肯的嗓音宛如林间溪水一样清澈悦耳，这是云雀除了外表之外的又一重身份掩饰，曾经让不少穷凶极恶的沙漠盗贼都丧失了警惕。
但是无声无息的出现在尤尼肯?云雀身后，不费吹灰之力的制服了五名中级熔金战士的中年人不为所动。他穿着冒险者常用的厚实外套，双手空空，但是右侧腰间掖着一把火药短枪，左侧对应的地方系着一柄贵族决斗剑。
“勇气可嘉，值得表扬，反咬一口的时候更是果断。”中年人用沉稳有力的声音说，“我允许你平安离开这里，当然，只能一个人。”
“如果我一个人离开的话，我会为自己感到羞耻。”尤尼肯不动声色的回应说，“你是守卫？这里是什么地方？难道不允许旅行者经过吗？”
“旅行者可以随便经过，当然，前提条件是他背着攀爬绝壁的工具，而且打定主意要到山顶上吹冷风。”中年人的语气里面带着一丝嘲讽，“不要把别人都当成傻瓜，你真的认为，我没有认出你们的身份？没有看到你在背后做的小动作？”
尤尼肯的心脏微微一紧，隐藏在身后的左手一动不动，他的指尖已经触碰到了上好麻痹弩箭的袖珍手弩，借助精灵血脉的特殊能力，他有信心在二十米的距离上百发百中。
但是当他看到对方举起一只手，半透明的涟漪从掌心缓缓散开的时候，尤尼肯艰难的咽了口唾沫，感到自己的举动简直滑稽可笑。他放低右臂，收回护腕利刃，左手也从袖珍手弩手柄上移开。
“我认输，阁下，向一位导师低头不算什么耻辱。”他退后一步，摊开双手示意自己已经解除武装，“我这就离开，任务失败虽然让我的名声受损，但是总比丢掉性命好一些。”
“非常好，我很高兴看到，你不是个傻瓜……”中年人点了点头，然后诡异的停顿了一下，似乎在倾听什么人的吩咐。“如您所愿，”他对着空气说，“我会把窥探这里的人带去见您。”
尤尼肯感到颈后的图腾刺青又灼热起来。药剂的来源唾手可得，但是他已经没有了丝毫好奇心。无论如何，需要一位导师级熔金战士守候的秘密绝不普通，窥探的代价非同小可。
“我必须逃走。”尤尼肯下定决心。在他几十年的冒险生涯之中，这并不是第一次面对导师级的对手，而前几次，凭借着过人的敏捷身手和一颗灵活的脑袋——或者还有极具欺骗性的外表，尤尼肯都能成功逃脱。
宛如一阵轻风掠过，尤尼肯?云雀转身逃离，灰绿色的斗篷在他身后飘扬。他的动作很快，轻捷矫健，一眨眼就跳上小屋的房顶，紧接着一条身影冲天而起，斗篷张开，宛如鸟儿的双翼。
中年人的反应不慢，然而显然比不上尤尼肯的速度。追出两三步之后，中年人停下脚步，深深吸了一口气，举起双手，十指张开，没有朝着夜空中越飞越远的身影，而是朝着尤尼肯刚刚消失的地方。
“金属牵引。”中年人低声说，十根手指猛然合拢。
一声惊叫从小屋一侧的阴影之中传来，尤尼肯?云雀狼狈不堪的滚摔出来，左手紧握右手手腕，整个人在地上翻滚着，挣扎着，依然难以挣脱无形的牵引力量。
“该死，是我的腕刃……针对特定炼金物品的熔金术技能吗？”
中年人居高临下的投来冰冷目光，“作为聪明人，你应该更谨慎一些。”
“您说过，允许我平安离开。”尤尼肯语气谨慎的指责说，每一位导师都是骄傲的，他们很少收回自己的承诺，这让尤尼肯牢牢抓住最后一根救命稻草。“您是尊贵的导师，您不是出尔反尔的人。”
“我确实说过，但是现在他要见你。”中年人平静的回答说，同时张开手指，那股紧紧束缚着尤尼肯的力量消失了。“跟我来，不要做蠢事，我保证你的生命安全。”