第24章 论弱胜强
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“莉莉安总有一天会变成魔女？”
“嗯？怎么忽然提起她？”悦耳的声音在埃莉诺耳边呢喃。
她闭眼又睁眼：“没什么，突然想起你在离开枫丹尼时提过。”
“魔物和人类的边界可没你想得那么难逾越，”阿默斯笑了两声，“一旦跨过了某条界线，就不再是人了……其实只要你愿意，你也可以成为魔女，我亲爱的主人。”
埃莉诺没应声。
阿默斯却自顾自说下去：“不如说那样更合我意，我给予你力量和不老的美貌，你引来猎物，我和你共同享用他们的灵魂，然后有一天我能破除封印……”
“我对这不感兴趣。”
“我知道。”阿默斯叹息，仿佛真的感到十分遗憾，他继而再次诱惑她，“永葆青春对你也毫无吸引力？”
埃莉诺以嘲笑似的语气答：“不老又怎么样？”
稍稍一顿，她的声音渐渐低沉：“假如你能让我的家人复生，也许我会考虑。”
“埃莉诺……”阿默斯低柔地说，“即便是我，对冥河对岸的人也无能为力。”
“嗯。”她转开话题，“莉莉安似乎对魔物很有兴趣，如果是她……你会和她签订契约吗？她会成为你需要的魔女。”
“我亲爱的主人，你这是在嫉妒？”
埃莉诺笑了：“即便你现在和别人签订其他的契约，只要你依然为我效力，我无所谓。”
“真是让人受伤的冷酷发言，”阿默斯叹息着，话锋一转，“莉莉安那样的人对我而言太危险，很可能会被她反将一军剥夺力量。我还是最喜欢你了，我的埃莉诺。”
“是吗？”埃莉诺不咸不淡地答，“那么到了提洛尔之后，我需要你的力量。”
南下提洛尔，这是埃莉诺一行人原本的计划。
但离开枫丹尼的第三日，信使便气喘吁吁地策马追来，揪着缰绳略定神，向埃莉诺所在的马车中倾身，低而清晰地报告：“就在前日晚，艾德文大人蒙三位女神召唤……”
埃莉诺一僵，摸索着找到身上悬挂的青金石念珠，默念了一句祷词，才问：“北洛林其他诸位……”
传信的骑士会意：“各位大人都在等您回卡斯蒂利亚，边境目前没有异常。另外，在上个驿站有人托我给您送来这封信……”
封住信纸的红色蜜蜡印有海蛇徽记。埃莉诺心头一跳，不动声色地接过：“辛苦你送信了，彼得爵士。我们会立即调头北上，你可以和我们同行一段稍事休息。”
“多谢您关怀，”骑士腼腆地咬了咬嘴唇，慌忙拉开距离，“我必须立即回卡斯蒂利亚，向诸位大人报告您的答复。”
埃莉诺回了一个亲切而不失庄重的微笑。年轻的骑士脸立即涨得通红，结结巴巴地再三道别，与两名侍从策马飞驰而去。
乔治原本就在车边护卫，不知听清了多少。埃莉诺只看了他一眼，便召来随行管事的书记官，简单交代了缘由。
“是，夫人。这件事当然要暂时保密，谁知道古拉会不会趁机对我们出手，必须赶快回到北洛林境内。”
等车队再次进发，埃莉诺才拉上车帘转向那封信。写信人折纸技巧高超，重叠的昂贵东方纸张下只有寥寥数行不知从哪抄来的情诗：
夜莺歌唱之时，万木焕发绿意，
一叶一草一花，萌发在四月里；
爱情手执尖锐长矛，直入我心，
日日夜夜，饮尽我血，
噬肉啮骨，我心欲死。[1]
“嗯－－？你这是有了匿名的爱慕者了？”阿默斯趴在埃莉诺肩头，将信来回看了个遍。
埃莉诺将信纸往男人脸上一拍：“处理掉，我不想再看见它。”
阿默斯却深深吸了口气：“这纸上高级的香料味……我知道这是谁送来的了。”这么说着，他便随手将信纸揉成团，扔进了自己嘴里。咀嚼数下，他笑眯眯地说：“幸好他用的是私人徽记，不然只要这信的事传出去……你就真的成了与帝国勾结的叛徒了。”
埃莉诺闭了闭眼：“他在等我去杀死他。”
阿默斯配合地叹息：“所以你才不愿成为魔女？”
她没有回答。
※
洛林曾是奥多尼家族的领地，那还是所有继承人均分遗产的时代，某一代的两位兄弟分别以坐落北方山脉中的卡斯蒂利亚和坐拥平原的枫丹尼为主城，两人之后决裂，南北洛林由此诞生。但南北洛林的地界划分始终暧昧不清，奥多尼家族早已灭亡，后继的卢克索与古拉两族曾为此兵戎相见。
车队迅速西行跨越地界，在蝎湖畔的卡罗尔堡垒歇脚。
卡罗尔守着一座小丘，埃莉诺登上城墙，富饶的洛林平原顿时一览无遗。夏日的确是洛林最美的季节，恰如其名的双子河分两束潺潺汇入不见边际的蝎湖，在阳光下犹如发光的灰缎带。成片的农田与村落相间，数不清的神殿钟塔给平缓的天际线增添了些许变化。
平原的风徐徐拂过，将埃莉诺的面纱撩起。她用指尖勾住织物边缘，一圈又一圈绞紧，直到小指生疼，她才有了一些实感：老艾德文·卢克索终于死了，那个让她落入深渊的罪魁祸首，在被她亲手夺去一切后，终于在阴暗的塔楼中默默地死去了。
但这只是个开始。
“现在收手还来得及。”阿默斯在她耳畔呢喃，一字一句尽是蛊惑，“和我缔结新契约。北洛林和南乌尔姆都属于你，更不用说你还有我，不论是什么样的男人都会向你屈服……放弃无聊的复仇游戏，不好吗，嗯？比起自我毁灭，我更期待你成为魔女的样子。”
埃莉诺摇摇头。
一闭上眼，她就回到了艾斯纳圣殿的祭坛前。面貌俊美的男人癫狂地笑着，一路冲上祭坛，那里站着唇红齿白的少年，两人金银线刺绣的衣袍拖拽着自阶梯上垂坠而下，浸透了鲜血。而那血……
“埃莉诺女士？”
她轻轻一颤，没回头：“要出发了？我这就来。”
“不，马夫还在忙活。这里风景很好。”
努力恢复表面的平静，埃莉诺漫不经心地回眸扫了来客一眼：“乔治爵士，您之后有什么打算？”
乔治迷惑地微笑：“当然是护送您回卡斯蒂利亚。”
“您大可以继续南下前往提洛尔，如果需要，我可以给您一封介绍信，商会兴许愿意给我个面子……”
骑士摇头：“您的安全最重要。”
埃莉诺仿佛被他这话逗乐了：“我在卡斯蒂利亚很安全。”
“毫无疑问，”乔治的微笑变得古怪起来，额发下的黑眼睛闪着难以捉摸的光，“您显然格外受北洛林各位大人爱戴，刚才的那位彼得爵士也不例外……”
“女神保佑，您难道在嫉妒？”埃莉诺抽了口气，似笑非笑地问。
乔治配合地蹙眉垂眸，从眼睫底下几近谴责地望着她：“不，只是相较之下，您甚至不欢迎我继续为您效力，我难免有些受伤。”
“您误会了。”埃莉诺沿城墙踱了几步，乔治谨慎地跟上，没有迫近。她突然放柔了声调：“不论是在卡斯蒂利亚时，还是此次枫丹尼之行，我都无端受您照拂。也许是我自作多情……但我猜想，您将我误认作了救助您的那位女士。”
乔治一言不发，只是紧紧盯着她。
又是热烈得足以穿透面纱、仿佛要将人灼伤的视线。
埃莉诺罕见地没有回避他的注视，反而笑了。她还在服丧，黑色面纱笼如午夜的雾，模糊了她的神情，也令她遗憾的笑容莫名透出一丝凄惨的味道。
“但我不是那位女士。”
不知是否是强烈日照造成的错觉，乔治的脸色有些发白。
平原上的风平静地从两人之间穿过。
埃莉诺的面纱被带起来。眼与眼之间再无阻碍，彼此的视线瞬间相碰。
乔治张口，埃莉诺抢白：“您那时因伤暂时失明，无法确认那位女士的身份，巧合下错以为我就是那位女士，我能理解您的心情，但我不能利用您对她的感情……”
青年神情陡变。他深深看她，眼里竟然并存着极致的悲哀与喜悦。他就以这样浓烈到可怖的眼神仔细审视她，令她有那么一刻连呼吸都困难，仿佛就要这么被卷进他瞳仁深处的黑暗浪涌中，永远地困在那里。
埃莉诺不禁退了一步。
汹涌得足以将人吞噬的情感瞬间消泯无形。乔治从容地突入安全距离，一步步走到她面前，托起她的右手亲吻。
不知所措，甚至连思绪都静止了，埃莉诺的指尖也是僵的。
乔治抬眸，向她粲然一笑：“那位女士的事请您忘了吧，那是我骗您的托辞。”
他涩然垂眸，拇指却在埃莉诺掌心若有似无地一划，正如他们在婚礼上的初见。她要抽手，他却牢牢捉住不放，语音微微地颤抖：“请您允许我说完。我只有这个请求。”
将沉默视作默认，乔治再次在她手背落下一个吻。而后他一点点直起身，看着她的眼睛坦诚：“埃莉诺女士，但我在枫丹尼所说的绝非谎言。只需要您一句话，我什么都会做。哪怕是即刻赴死也不足惜。因为……”
“莉莉安总有一天会变成魔女？”
“嗯？怎么忽然提起她？”悦耳的声音在埃莉诺耳边呢喃。
她闭眼又睁眼：“没什么，突然想起你在离开枫丹尼时提过。”
“魔物和人类的边界可没你想得那么难逾越，”阿默斯笑了两声，“一旦跨过了某条界线，就不再是人了……其实只要你愿意，你也可以成为魔女，我亲爱的主人。”
埃莉诺没应声。
阿默斯却自顾自说下去：“不如说那样更合我意，我给予你力量和不老的美貌，你引来猎物，我和你共同享用他们的灵魂，然后有一天我能破除封印……”
“我对这不感兴趣。”
“我知道。”阿默斯叹息，仿佛真的感到十分遗憾，他继而再次诱惑她，“永葆青春对你也毫无吸引力？”
埃莉诺以嘲笑似的语气答：“不老又怎么样？”
稍稍一顿，她的声音渐渐低沉：“假如你能让我的家人复生，也许我会考虑。”
“埃莉诺……”阿默斯低柔地说，“即便是我，对冥河对岸的人也无能为力。”
“嗯。”她转开话题，“莉莉安似乎对魔物很有兴趣，如果是她……你会和她签订契约吗？她会成为你需要的魔女。”
“我亲爱的主人，你这是在嫉妒？”
埃莉诺笑了：“即便你现在和别人签订其他的契约，只要你依然为我效力，我无所谓。”
“真是让人受伤的冷酷发言，”阿默斯叹息着，话锋一转，“莉莉安那样的人对我而言太危险，很可能会被她反将一军剥夺力量。我还是最喜欢你了，我的埃莉诺。”
“是吗？”埃莉诺不咸不淡地答，“那么到了提洛尔之后，我需要你的力量。”
南下提洛尔，这是埃莉诺一行人原本的计划。
但离开枫丹尼的第三日，信使便气喘吁吁地策马追来，揪着缰绳略定神，向埃莉诺所在的马车中倾身，低而清晰地报告：“就在前日晚，艾德文大人蒙三位女神召唤……”
埃莉诺一僵，摸索着找到身上悬挂的青金石念珠，默念了一句祷词，才问：“北洛林其他诸位……”
传信的骑士会意：“各位大人都在等您回卡斯蒂利亚，边境目前没有异常。另外，在上个驿站有人托我给您送来这封信……”
封住信纸的红色蜜蜡印有海蛇徽记。埃莉诺心头一跳，不动声色地接过：“辛苦你送信了，彼得爵士。我们会立即调头北上，你可以和我们同行一段稍事休息。”
“多谢您关怀，”骑士腼腆地咬了咬嘴唇，慌忙拉开距离，“我必须立即回卡斯蒂利亚，向诸位大人报告您的答复。”
埃莉诺回了一个亲切而不失庄重的微笑。年轻的骑士脸立即涨得通红，结结巴巴地再三道别，与两名侍从策马飞驰而去。
乔治原本就在车边护卫，不知听清了多少。埃莉诺只看了他一眼，便召来随行管事的书记官，简单交代了缘由。
“是，夫人。这件事当然要暂时保密，谁知道古拉会不会趁机对我们出手，必须赶快回到北洛林境内。”
等车队再次进发，埃莉诺才拉上车帘转向那封信。写信人折纸技巧高超，重叠的昂贵东方纸张下只有寥寥数行不知从哪抄来的情诗：
夜莺歌唱之时，万木焕发绿意，
一叶一草一花，萌发在四月里；
爱情手执尖锐长矛，直入我心，
日日夜夜，饮尽我血，
噬肉啮骨，我心欲死。[1]
“嗯－－？你这是有了匿名的爱慕者了？”阿默斯趴在埃莉诺肩头，将信来回看了个遍。
埃莉诺将信纸往男人脸上一拍：“处理掉，我不想再看见它。”
阿默斯却深深吸了口气：“这纸上高级的香料味……我知道这是谁送来的了。”这么说着，他便随手将信纸揉成团，扔进了自己嘴里。咀嚼数下，他笑眯眯地说：“幸好他用的是私人徽记，不然只要这信的事传出去……你就真的成了与帝国勾结的叛徒了。”
埃莉诺闭了闭眼：“他在等我去杀死他。”
阿默斯配合地叹息：“所以你才不愿成为魔女？”
她没有回答。
※
洛林曾是奥多尼家族的领地，那还是所有继承人均分遗产的时代，某一代的两位兄弟分别以坐落北方山脉中的卡斯蒂利亚和坐拥平原的枫丹尼为主城，两人之后决裂，南北洛林由此诞生。但南北洛林的地界划分始终暧昧不清，奥多尼家族早已灭亡，后继的卢克索与古拉两族曾为此兵戎相见。
车队迅速西行跨越地界，在蝎湖畔的卡罗尔堡垒歇脚。
卡罗尔守着一座小丘，埃莉诺登上城墙，富饶的洛林平原顿时一览无遗。夏日的确是洛林最美的季节，恰如其名的双子河分两束潺潺汇入不见边际的蝎湖，在阳光下犹如发光的灰缎带。成片的农田与村落相间，数不清的神殿钟塔给平缓的天际线增添了些许变化。
平原的风徐徐拂过，将埃莉诺的面纱撩起。她用指尖勾住织物边缘，一圈又一圈绞紧，直到小指生疼，她才有了一些实感：老艾德文·卢克索终于死了，那个让她落入深渊的罪魁祸首，在被她亲手夺去一切后，终于在阴暗的塔楼中默默地死去了。
但这只是个开始。
“现在收手还来得及。”阿默斯在她耳畔呢喃，一字一句尽是蛊惑，“和我缔结新契约。北洛林和南乌尔姆都属于你，更不用说你还有我，不论是什么样的男人都会向你屈服……放弃无聊的复仇游戏，不好吗，嗯？比起自我毁灭，我更期待你成为魔女的样子。”
埃莉诺摇摇头。
一闭上眼，她就回到了艾斯纳圣殿的祭坛前。面貌俊美的男人癫狂地笑着，一路冲上祭坛，那里站着唇红齿白的少年，两人金银线刺绣的衣袍拖拽着自阶梯上垂坠而下，浸透了鲜血。而那血……
“埃莉诺女士？”
她轻轻一颤，没回头：“要出发了？我这就来。”
“不，马夫还在忙活。这里风景很好。”
努力恢复表面的平静，埃莉诺漫不经心地回眸扫了来客一眼：“乔治爵士，您之后有什么打算？”
乔治迷惑地微笑：“当然是护送您回卡斯蒂利亚。”
“您大可以继续南下前往提洛尔，如果需要，我可以给您一封介绍信，商会兴许愿意给我个面子……”
骑士摇头：“您的安全最重要。”
埃莉诺仿佛被他这话逗乐了：“我在卡斯蒂利亚很安全。”
“毫无疑问，”乔治的微笑变得古怪起来，额发下的黑眼睛闪着难以捉摸的光，“您显然格外受北洛林各位大人爱戴，刚才的那位彼得爵士也不例外……”
“女神保佑，您难道在嫉妒？”埃莉诺抽了口气，似笑非笑地问。
乔治配合地蹙眉垂眸，从眼睫底下几近谴责地望着她：“不，只是相较之下，您甚至不欢迎我继续为您效力，我难免有些受伤。”
“您误会了。”埃莉诺沿城墙踱了几步，乔治谨慎地跟上，没有迫近。她突然放柔了声调：“不论是在卡斯蒂利亚时，还是此次枫丹尼之行，我都无端受您照拂。也许是我自作多情……但我猜想，您将我误认作了救助您的那位女士。”
乔治一言不发，只是紧紧盯着她。
又是热烈得足以穿透面纱、仿佛要将人灼伤的视线。
埃莉诺罕见地没有回避他的注视，反而笑了。她还在服丧，黑色面纱笼如午夜的雾，模糊了她的神情，也令她遗憾的笑容莫名透出一丝凄惨的味道。
“但我不是那位女士。”
不知是否是强烈日照造成的错觉，乔治的脸色有些发白。
平原上的风平静地从两人之间穿过。
埃莉诺的面纱被带起来。眼与眼之间再无阻碍，彼此的视线瞬间相碰。
乔治张口，埃莉诺抢白：“您那时因伤暂时失明，无法确认那位女士的身份，巧合下错以为我就是那位女士，我能理解您的心情，但我不能利用您对她的感情……”
青年神情陡变。他深深看她，眼里竟然并存着极致的悲哀与喜悦。他就以这样浓烈到可怖的眼神仔细审视她，令她有那么一刻连呼吸都困难，仿佛就要这么被卷进他瞳仁深处的黑暗浪涌中，永远地困在那里。
埃莉诺不禁退了一步。
汹涌得足以将人吞噬的情感瞬间消泯无形。乔治从容地突入安全距离，一步步走到她面前，托起她的右手亲吻。
不知所措，甚至连思绪都静止了，埃莉诺的指尖也是僵的。
乔治抬眸，向她粲然一笑：“那位女士的事请您忘了吧，那是我骗您的托辞。”
他涩然垂眸，拇指却在埃莉诺掌心若有似无地一划，正如他们在婚礼上的初见。她要抽手，他却牢牢捉住不放，语音微微地颤抖：“请您允许我说完。我只有这个请求。”
将沉默视作默认，乔治再次在她手背落下一个吻。而后他一点点直起身，看着她的眼睛坦诚：“埃莉诺女士，但我在枫丹尼所说的绝非谎言。只需要您一句话，我什么都会做。哪怕是即刻赴死也不足惜。因为……”