85.第八十五章
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二公主殁了的消息一传开, 举国震惊，朝廷内外都议论不休, 诸多党派也都停了相互碾压, 纷纷齐声谴责起炤戎的歹毒来。
二公主的生母祥嫔得了信儿之后哭的数次昏死过去, 弟弟七皇子也万分悲痛, 接连几日食不知味、夜不安寝, 太后垂怜，亲自问了好几回，又赏赐了好些贵重东西。
圣人也觉得这娘儿几个有些太可怜, 亲自下旨追封了二公主，又将已经在嫔位坐了足足七年之久的祥嫔升为祥妃，并对七皇子十分和颜悦色。另外，他更给了祥妃那现任贵州巡抚的父亲一个从四品爵位, 并允许世袭四代——比一般爵位只可承袭三代更多一代, 这就是提携她的娘家人了。
须知大禄朝对于爵位的管控十分严格，圣人也不大爱封赏，如今放眼满朝文武, 满打满算也不过十来个人罢了, 且大多是父辈、祖辈跟着先皇打天下时得的从龙之功！
这个结果一出, 前朝先不说, 后宫先就静了一静，然后如同滚油锅里被丢下一块冰坨一样, 瞬间炸开了。
大禄朝对于后宫各位分上的人员名额没有特别明确的限制, 一般只要不超过六人即可, 不可超过，却也不必一直满着。且不说如今后宫高位嫔妃稀缺，统共妃位才三个，再加上肃贵妃、皇后，也不过区区五人。眼下祥嫔摇身一变成了祥妃，即便是再算上太后，也立时就成了后宫之内的第七人，瞬间不同了。
皇子稀罕，公主却不稀罕，当初同炤戎和亲时，适龄的并非只二公主一人，可最后却偏偏选了她，跟祥妃本人身份低微，母族亦不显赫，根本无足轻重有很大关联。
祥妃不大得宠，当时只是小小贵人，圣人一年到头都不一定能见她一回，公主自然更不用说。说句不好听的，恐怕就连圣人自己，也未必能记得还有这么一个女儿呢！
柿子单捡软的捏，当时的祥贵人自己人微言轻，朝堂内外也都没有一个能说得上话的人，自然是人为刀俎我为鱼肉，什么好事儿轮不上，可遇到这种分明可能去送死的事儿，便头一个落到身上。
二公主被送去和亲之后，圣人这才补偿似的给提了位分；哪成想如今二公主没了，说来也算另一种程度上的为国捐躯，圣人自然更不好不闻不问，也觉得有些对不住祥嫔。且祥嫔母子和娘家一直都十分安分勤恳，从未有过什么出格的举动，圣人索性就大方了一回，不仅再次升了祥嫔位分，连带着也抬举她的娘家人。
左右就是一个爵位，不过略费一点银子钱，又没得实权，图个面儿上好看罢了。他们要的欢喜，圣人给的也放心。
只是却不知道在祥妃心中，这种用女儿一生的幸福，乃至如今的性命换来的荣光，到底是不是真心欢喜。
但无论祥妃本人怎么想，短短七年之内，她从一届小小贵人飙升到如今数人之下、万人之上的妃，便是再如何低调，也已经是正式进入大众视线之内，躲也躲不开了。
便是那七皇子，如今也已经十九岁了，过去这些年因生母分位低，他本人也十分老实内敛，只规规矩矩读书、练武，各门功课的成绩虽从不拔尖儿，却也从不垫底，十分稳定。他对待长辈、兄弟极其和气友善，虽然名声一直不大显，可人缘儿和外头的风评都是很好的。
贵人的儿子自然没有可能荣登大宝，嫔的儿子也不大可能，然而妃呢？！
圣人不是特别沉迷于女色，也就是这几年年纪大了，才略多花了些心思在后宫，子嗣倒也不大多，或是年纪都太小，譬如正在吃奶或是刚蹒跚学步。
说句大不敬的话，眼下圣人也将近六十岁的人了，便是再硬朗，还能撑几年呢？所以说抢皇位这种事儿，既要本事，也要运气。你生的太早了，圣人自己还年富力强的；可生的太晚了，圣人垂垂老矣，旁的哥哥已经斗的乌眼儿鸡似的，你犹在襁褓之中，能干什么？等长大了，懂事儿了，有本事了，上头坐着皇位的早换成自家哥哥啦！
而眼下前头年纪合适，有资格参加皇位竞争的，也不过皇太子、二皇子、三皇子到后头的十一皇子。而这些皇子中，生母在妃位及以上的也不过区区六人，再刨掉两位风评不大好的，所剩不过四人而已。
说来现在这位皇太子也是时运不济，命途多舛：
他的生母是已故的皇贵妃，只是皇贵妃福薄，身子一直不好，前头落了一次胎更是雪上加霜。后来有孕，体格当真是一落千丈，刚生下皇子没多久就病的下不来床。
那时皇后同皇贵妃情分非比寻常，早再皇贵妃还在世的时候，就主动请圣人将皇长子立为太子，也顺便冲冲喜。
圣人大为感动，果然应了她的话，哪成想也不知是不是冲喜冲过了，皇长子刚升为皇太子没几天，皇贵妃就含笑而终！
太后和圣人都甚是悲痛，可也无可奈何，只能怪她命短福薄。又因皇贵妃已经是极为尊贵的了，如今她没了，圣人与太后商议一番之后，索性就将皇太子交于当时一直无子的皇后抚养。
人无百日好，花无百日红，皇帝这种存在哪里敢指望他们的真心？因此不管后宫嫔妃当时再得宠，或是颜色再好，也不敢奢望天长地久，只想找些更实在的依靠，比如说，儿子。
若是儿子能顺利得了皇位自然是好的，即便不能，好歹还能混个王爷什么的当当，到时候也能将生母接出去养老呢。
因此在这后宫里，没有孩子简直就跟没有未来一般暗无天日，皇后当时得知这个消息后也是万分欢喜，衣食起居无不用心。也许当真是感动天地，几年后，皇太子渐渐长大，皇后竟然有孕了！
再后来，三皇子、三公主、九公主陆续出生，且都十分聪明伶俐，皇太子虽还担着太子的名头，处境不免日益尴尬起来。
虽然皇太子从小也是皇后亲手抚养长大的，内外皆交口称赞，夸她实在是母仪天下，宽厚温柔，可亲生的和抱养的，哪里能一样呢？但凡能有自己亲生的，谁又愿意替旁人养孩子！
于是渐渐地，饶是皇后宽容大度，表面上待太子依旧温和慈善，可两边到底不比当年。且太子和三皇子的年纪也都慢慢大了，心思也多了，又有直接的利益冲突，相处起来越发暗流汹涌。
二皇子生母是如今的肃贵妃，其父、兄皆是大禄朝有名武将，头一个一门双爵的，这几年跟江南文臣大族出身的皇后双足鼎立，频打擂台，竟是谁也奈何不了谁。
皇太子到底有太子的名头，年纪也最大，既是嫡也是长，得天独厚；
二皇子为人豪爽大气，武艺出众，在朝堂内外人缘颇佳；
三皇子乃是皇后亲子，十分儒雅，带人谦逊有礼，也十分受追捧；
这样的朝堂局势本就已经足够复杂，哪知如今又突然蹦出来一个七皇子，形势越发扑朔迷离了！
祥妃虽是后起之秀，可她入宫甚早，是当年跟皇贵妃一同跟在圣人身边的老人了，便是皇后和如今的肃贵妃也没她的老资历，素来也是个与人为善的，从没什么仇家。
且现在她女儿二公主又没了，内外朝臣、百姓说不得要感念一番，不免要高看她一眼，连带着七皇子也得了实惠……
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这日下朝后，杜文找老丈人何厉分析朝堂局势，不知不觉过了大半天，只说的口干舌燥，头昏脑涨，一壶自己喝自己倒的茶都要从绿色喝到没色了，可知说话之多。
何厉叫人进来换新茶，杜文环视一周，见就他们两个人，不由感慨道：“慎行和忠烈去了军营，金仲去了青州，洪师兄这两年越发云淡风轻了，前儿我见他跟宋师伯说的竟十分投机，难不成回头也要去埋头搞案子？”
如今唐芽对宋平已经是有些放弃了，见实在拗不回来，也随他去了，预备日后给他运作到大理寺卿的位子，倒也无人敢轻视，且不容易被朝堂风云波及到。
说到这里，何厉闻言啧了一声，道：“你那位洪师兄啊非我所爱，偏合我小师弟的胃口，如今好容易考了功名出来，却又这般闲云野鹤作态作甚？岂不闻你不找麻烦，麻烦却来找你，既已身在其中，想要置身事外哪里是那么容易的！”
杜文替洪清辩解道：“洪师兄素来宽厚平和，也确实不是这上头的人，这会儿打从一开始就不掺和进来，倒也省了日后麻烦。”
可任他如何说，何厉就是同那一类所谓的宽和君子，与世无争合不来，只是到底是自己人，也就嗤笑几声，丢了开去。
二人既是翁婿，又是同僚，彼此许多看法观点也是难得契合，因此隔三差五就凑在一处谈天说地，好不痛快。
只可惜最近杜文交好的几位好友都有了各自的去处，偶尔也难免孤单，这才有感而发。
然他们两个说东道西谈南论北，把身边一干人等都梳了个遍，却唯独不提一个郭游，曾经跟杜文极度亲密，仅次牧清寒的郭游……
两人又沏了一盏茶，对坐说些朝堂局势，谈及这次二公主殒命后带来的一连串局势，都是感慨颇深。
杜文叹了一回，突然转头问何厉：“岳父大人对这位七皇子，是个什么看法？”
何厉就笑了一声，掀着茶盖刮了刮茶梗儿，慢悠悠道：“种瓜得瓜种豆得豆，宫里头出来的娃娃打从娘胎里就会算计了，哪里真有什么君子！便是有，也是伪君子。”
这话实在大逆不道，若是给外人听了去，当真吃不了兜着走，可他偏偏敢说。
“祥妃原先不过最低一等伺候人的，却越过众人先养了一位公主，升了贵人，后来竟又接二连三传来消息，终究诞下皇子。似这等两次有孕又两次都生下来，还都健健康康长大成人的低位妃嫔，统共才能几个？可怜外头却还一直说她不得宠，当真藏得严实。若说她是真如传言那般一点儿心计也无，呵，那不是你我是傻子，就是宫里头各位主儿都改了脾性，打从心眼儿里要吃斋念佛泽被苍生了呢。”
他说的话极为尖酸刻薄，偏偏又不讨人厌，杜文听得直笑。
“再说七皇子，他是一直透明人一般，可你瞧他什么时候得罪过谁？貌似从没主动争取过什么，可太后怜惜，兄弟和气，谁也不愿意为难这么个没有威胁的人，谁也乐得善待他，好彰显自己的宽厚大度，所以竟是什么都有了！如今就更好了，亲姐姐死了就死了吧，自己先能得了圣人关怀，多大的美事！”
如今杜文还没有日日上朝面圣的权利，可对各方面消息也十分灵通，知道眼下朝堂之上已经吵翻了天。
要说也是作的，炤戎在把二公主去世的噩耗送回来的同时竟还提出一个极其过分，只叫人听了就火冒三丈的要求：他们说当初为的就是和亲，可如今二公主自己死了，这姻亲便散了，若是大禄朝想继续维持双方关系，便要再送一个公主过去！
这简直是捅了马蜂窝，连圣人这样平素不大发火的也当场砸了折子，又大骂炤戎狼心狗肺。
且不说圣人暴怒，后宫一众妃嫔也是愤愤难平，而有公主的几位更是惶惶不可终日，生怕圣人要继续休养生息，最后只得再忍气吞声的送一位公主过去。
这一回炤戎使者前来，未必不是试探的：当初一个二公主就折在这上头，若大禄朝非但没有反抗，反而又答应了这过分要求，他们岂不是越发肆无忌惮，更要作践公主了？
正好亲生的三公主、九公主这一二年都待字闺中的皇后更是连愁带惊加气，弄的几天吃不下睡不着的，双眼冒火，满嘴发苦，想着要不要干脆先随便抓两个青年才俊定了驸马再说。
便是那驸马再不济吧，好歹还有个君臣之礼压着，又能放在眼皮底下，还能翻了天不成？总好过被丢去那蛮荒之地和亲，过的不是人过的日子不说，保不齐什么时候就客死异乡……
眼下朝廷内外一干武将都已是耐不住了，天天骂娘，说炤戎是喂不熟的白眼狼，欺人太甚，大不了就玉石俱焚，谁得了便宜不成？省的自家辛辛苦苦养大的女孩儿都给他们糟践了，回头却还该犯边就犯边，该闹腾就闹腾，没得恶心人。
可不管武将如何表态，最终能真正左右朝堂动向的，却还是文臣。
现在圣人正在权衡中，还没发话，于是这一群文臣便都吵翻了天。
以唐芽为首的唐党主战，理由很充分，大禄朝已经休养了将近三十年，也够久了，如今外贼已经欺负到头上来，断然不能再忍下去。不然炤戎越加得寸进尺不说，其他邻国不免也有样学样，群起效仿，到时候我国才是真的腹背受敌。
而以魏渊为首的魏党自然要对着干，便主和，听上去理由也颇说得通：
大禄朝虽已经止战多年，可之前造成的伤损并未完全复原，若是开战并无必胜把握。再者南方也有小国虎视眈眈，若他们北线开战，南方必然也不稳定，必有贼人伺机而动，可如今的大禄朝却不能长期承担起南北双线作战的巨大消耗，因此须得慎重行事。
牧清寒这个武官自然不必说，就连杜文这等当年曾经赞同和亲的文臣也觉得此战非打不可。
此一时彼一时，当时大禄朝整体都处在一种青黄不接的敏感关头，实在经不起战争摧残，这才被迫和亲，可总体还是屈辱的，不过是想换来一线发展生机而已。
然而如今眼见炤戎欲壑难填，又压根儿不把大禄朝放在眼里，即便再送一位、十位公主过去，也不管用！
既然伸头是一刀，缩头也是一刀，左右都没个好结果，又为何还要卑躬屈膝，徒惹邻国耻笑？
若是担心前番大禄朝上下有将近三分之一的地方遭受旱灾重创，可一来炤戎受创更为严重，二来如今几年过去，也早就恢复了。
这会儿没有外人，杜文说话也放开了，就说：“魏大人也忒瞻前顾后了些，困难确实有，可就算再等几年，也未必就会比现在少！难不成咱们明白的道理，敌国就想不到？谁能真放任咱们一天天壮大起来呢？说不得就要打一个出其不意。”
说到魏渊，他很难不想到郭游，心里不禁有些不得劲。
因为这一回郭游的意见，还是忍耐，求和为上。
作为魏渊爱徒潘一舟的入室弟子，郭游坚持这样的主张却是无可厚非，可这么一来，这群朋友之间便头一次出现了如此严重的意见相左！
不，这已经不能仅仅称为单纯的意见相左，而是政见不合！
之前本着不远朋友反目的想法，双方也曾数次辩论过，试图将对方拉到己方阵营，两边你来我往、引经据典十分激烈，可最终谁也说服不了谁，只得不欢而散。
想法是好的，偏偏这一次的分歧是无法相互迁就，更无法彼此包容和融合的，几天下来，杜文、牧清寒和郭游之间的关系自然不复从前，已然有了一道深深的，永远也不可能调和的沟壑，且很有可能渐行渐远。
见杜文面色黯然，何厉出声安慰道：“这有什么，旧友去，新友来，你还这般年轻，往后说不得要认识更多人，自然也多得是意见不合，习惯就好。”
杜文听得哭笑不得道：“您这是安慰我，还是打击我？”
何厉呵呵一笑，老神在在道：“不算安慰，也非打击，只是实话实说罢了。”
且不说众口难调，单是个人成长环境不同、性格不同便注定了要对同一件事情有不同的看法，便是关系再好的朋友也不敢保证永远没有意见相左的时候。
只是有的时候，这种不同经过努力之后可以化为你中有我，我中有你的包容；可也有的时候，不同就是不同，便如那水和油、冰与火，注定了无法共存，而原先的朋友自然也未必能继续把酒言欢，便是反目成仇的也不在少数。
不过这一回唐党和魏党之争空前激烈，说是生死存亡之际也不为过。
圣人年纪已经大了，便是再好，也不过十年掌权可能，而等到新皇继位，自然又要提拔自己的心腹，他们这些先皇老臣怕也就荣光不再。
可若是能入阁，成了真正意义上一人之下万人之上的阁老，一切就都不同了，因为任何帝王都不可能忽视一位阁老的存在！而内阁也早就被认定了是超脱皇位更迭的存在，地位、意义自然不同。
圣人不年轻了，而唐芽和魏渊同样青春不再，他们不可能就这么干等下去，自然要抓住一切可能的机会采取行动。
大禄朝内阁成员常设四位，除非大罪，或是年纪大了主动高老，轻易不会退下来，只要没有名额空缺，便是下面的人再才华横溢也只能眼巴巴看着。
原先唐芽和魏渊的老师也曾入阁，可到底年纪差的太大，他们也只能竭力提拔、铺路，然后不等几个学生成长到能够接班的时候就先后去世……
当年两个人的老师就没分出胜负，如今他们自己越发斗的不可开交，眼见着这持续几代人的斗争终于有了要落幕的迹象，怎不叫人心神俱震！
该说唐芽和魏渊的运气好还是坏呢？前两年他们就已听到风声，说七十多岁的李阁老终于表示自己年纪大了，精力不济，想退位养老。
一位，只有一位，这也就意味着短时间内只有一个名额。
是自己，还是斗了一辈子的死敌？
要的就是先机！谁快一步，生；谁慢一步，死！
官大一级压死人，更何况是阁老这样超然的存在，但凡其中一人入阁，必然会抢占先机，利用可以利用的一切给对方制造障碍，甚至置他们于死地，最终将其连根拔起。
谁都知道这一回的升阁关系重大，不管是谁上去了，都将意味着持续二十多年来的唐魏两党斗争的终结，因此气氛尤其敏感微妙。
作为铁杆儿直系唐党，不管是何厉、肖易生，还是杜文、牧清寒，自然都发自内心的希望唐芽能够顺利入阁。
可若是唐芽上位，魏党势必要被肃清，届时郭游自然也无法置身事外，因此杜文每每想起也觉得万分感慨。
当初他们在济南府学时何等肆意开怀？每日只高谈阔论，想着研究学问，报效国家，能得三五知己好友已是生平快事，谁能想太多？
尤记得那几年佳节，他们几人相携出游，饮酒作诗、戏耍取乐，更对月抒怀、对酒当歌，迎着湖中皎月碎屑，踏着两岸朗朗歌声，好不快哉！惟愿年年有今日，岁岁有今朝，又哪里会想到能有如今这样针锋相对，甚至你死我亡的情形？
唉，这人生风云变幻，世事无常，说的也就是这个吧？
何厉知他心中所想所感，却也不好安慰太过，皆因此事完全是旁人代替不了的，只能靠他自己迈过这个坎儿。
“对了，”何厉又道：“你近日可见过慎行？他对此事有何看法？”
“唉，说来我也是十分为难，既希望扬我国威，痛打敌军，却也不免心疼我军将士，”杜文感慨道，“我虽没直接问过，可也知道慎行一贯心思，可巧如今他又在禁军里头，若是真的打起仗来，他必然是要上前线的，我只要一想到这里，就觉得有些发愁。”
打仗哪里有不死人的呢？到时候炮火连天，漫天箭矢，便是你武艺再强，也没有三头六臂……且不说他是自己挚友，更是妹夫，自家妹子如今刚有了身孕，万一他有个三长两短可如何是好！
“你也莫太过忧虑，他高居军指挥使一职，又熟读兵法，还是头一回打仗，也未必能上前线。”
何厉自然也有这样的担心，可当初牧清寒既然选择了这条道路，便是早就下定了决心了的，劝也无用。更何况，哪个士兵不怕死，哪个士兵不是人？谁也是谁的儿子、兄弟、丈夫，若人人都所在大后方，这仗还怎么打？
杜文却是苦笑连连，道：“就怕圣人本没这个意思，他自己却要主动申请，唉！”
早些年他们还在一处读书的时候，牧清寒就频频流出想要杀敌保国的意思，如今更是不等文举有了好结果就自愿去了禁军，一片丹心简直可昭日月！
平时没仗可打也就罢了，可眼见着就来了真的，他若是后缩，岂不是叶公好龙？又哪里是他牧清寒牧慎行的做派！
这事他们却是做不得主的，不光做不了圣人的主，也做不了牧清寒的主，在这里也不过白叹息罢了。
见气氛有些沉闷，何厉便岔开话题，道：“别光说这个了，眼见着那小子都要当爹的人了，你怎的还没消息？我且等着当外公哩！你也得加把劲才是。”
杜文不曾想他的话题一下子就跳到这上头，又说的露骨，一时臊红了脸，结巴道：“哎呀，这可真是，这哪里是甚么咳咳加，加什么劲就能成的，岳父莫要取笑，莫要取笑！”
“哪里是我取笑，”何厉继续道：“我这是着急哩，不光我，便是你师公，师父，难道就不着急了？前儿我去老师家，说起慎行那小子要当爹，我那小师弟便要做师公的事，着实气恼，岂不是又叫他赶在我前头？老师还叫我催催你呢！”
杜文在这上头也是个面皮儿薄的，比不过牧清寒在一群大老爷们儿里头混得多了，已是练出来，见何厉越发来劲，他当即坐立不安起来，就要告辞。
何厉哈哈大笑，一点儿也不觉得欺负自家小辈有什么不妥，反而十分得意。
杜文临走之前，何厉还叫住他，说了句颇叫人胆战心惊的话：“你也是，姓牧的小子也是，且别急着站队，没得白给人当枪使。”
杜文一惊，当即停住脚步，问道：“可是师公那头有什么话出来？”
何厉瞅了他一眼，责怪道：“才刚说了你脑子活，却又犯蠢了！忠于皇帝，哪里比得上忠于这个国家！如今老师只差一步便可尘埃落定，且等等吧。”
只要唐芽能入阁，不管是哪个皇子上位都得敬着他，而他的这一干徒子徒孙自然也不需要再上蹿下跳的走弯路！
再说，忠于皇帝，哪里比得上忠于这个国家！
只是单纯忠于皇帝，到底皇位上的人会对你有戒心，用起来也十分保守，猜忌来猜忌去，束手束脚。可若是忠于这个国家，也许某个皇帝在位的时候对你会不如对他的爪牙亲近，可也大大降低了被猜忌、被发作的可能，更利于长久发展。
当年的唐芽，如今的何厉和肖易生，都是没得选，只能硬着头皮往前走，可杜文和牧清寒都还年轻呀！若是没有意外，甚至有可能经历三代帝王，既然如此，为何非要退而求其次？
眼下唐芽胜利在望，且上头还有何厉他们这一辈的撑着，自然不愿意让下头大有可为的小辈去冒险。
只要他们不傻乎乎的站队，那么若是唐芽赢了，自然不必说，前途无限光明；可就算是输了，唐芽也有法子能保住徒孙这一代，而下一任皇帝也会看在他们是纯臣的份儿上，继续放心大胆的启用……
杜文是什么人？听何厉说了这一句，马上就明白了这弦外之音，当下心头巨震，热血翻滚，鼻腔也微微有些泛酸了。
他深深吸了一口气，一揖到地，缓缓道：“谨遵教诲。”
何厉面容平静的看他拜下去，也没像往常那样伸手搀扶，一直等他重新站直了，这才忽然换成素日的嬉笑，摆摆手，故作不耐的说道：“罢了罢了，跟谁学的这酸溜一套？赶紧滚蛋吧，加把劲儿，尽快与我弄个徒孙出来！”
话音刚落，杜文果然落荒而逃。
何厉在原地看着他，大笑出声，然后缓缓收敛笑容，眼底露出一种十分复杂的神情，似欣慰，似怀念，似忧虑，又似感伤，最后都变成一种几乎能够灼痛人眼的光彩！
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那头牧清寒派去江南的人终于回来，只是张铎还是留在那头，仍是叫人带信。
牧清寒的担忧果然不是白费的，牧清辉也果然是对那乐妓不忍放手，说好了要将她赶出去，可还是好好地放在别院内。因之前张铎没接到牧清寒的命令，也不好擅自做主，只是专心盯着那个跟京城来人往来的织造商人，不面对这头就有些疏忽了。
结果等六月下旬，一路飞马赶来的于猛带来了牧清寒斩草除根的消息，张铎才发现那女子竟给牧清辉暗中转移了！
众人都惊出一身冷汗，忙用心寻找起来。
所幸张铎已经在当地待了小半年，不仅对牧清辉名下一众宅院了如指掌，更将当地摸了个底儿朝天，只花了半月就重新找到那女子所在，然后干脆利落的结果了她。
牧清辉得到消息后勃然大怒，尽管没有一点儿证据，可他猜也能猜出必然是牧清寒动手了，竟直接从济南府杀过来质问。而牧清寒也是十年如一日的耿直，压根儿没有隐瞒或是狡辩的打算，直接就承认了。
这简直是火上浇油，牧清辉本就怒气满满，如今又见了他这幅理直气壮，一丝悔意、歉意也无的模样，越发怒火中烧。
他不全是心疼一个可人，更多的还是对自家弟弟这种无视自己，擅自插手自己事务的不满，兄弟二人爆发了有生以来最激烈的一次争吵，最后不欢而散。
殊不知他生气，牧清寒更气，觉得兄长简直是鬼迷心窍，为了一个来历不明，且已经确认形迹可疑的外来女子就同自家兄弟翻脸，当真不可理喻！
分明他已经晓以利害，又分析了背后可能牵扯到的人，牧清辉竟还这般，又说他只向着外人，也着实是叫牧清寒心寒。
一个认为对方不尊重自己，另一个认为对方不知轻重，于是兄弟二人关系陷入僵局。
二公主殁了的消息一传开, 举国震惊，朝廷内外都议论不休, 诸多党派也都停了相互碾压, 纷纷齐声谴责起炤戎的歹毒来。
二公主的生母祥嫔得了信儿之后哭的数次昏死过去, 弟弟七皇子也万分悲痛, 接连几日食不知味、夜不安寝, 太后垂怜，亲自问了好几回，又赏赐了好些贵重东西。
圣人也觉得这娘儿几个有些太可怜, 亲自下旨追封了二公主，又将已经在嫔位坐了足足七年之久的祥嫔升为祥妃，并对七皇子十分和颜悦色。另外，他更给了祥妃那现任贵州巡抚的父亲一个从四品爵位, 并允许世袭四代——比一般爵位只可承袭三代更多一代, 这就是提携她的娘家人了。
须知大禄朝对于爵位的管控十分严格，圣人也不大爱封赏，如今放眼满朝文武, 满打满算也不过十来个人罢了, 且大多是父辈、祖辈跟着先皇打天下时得的从龙之功！
这个结果一出, 前朝先不说, 后宫先就静了一静，然后如同滚油锅里被丢下一块冰坨一样, 瞬间炸开了。
大禄朝对于后宫各位分上的人员名额没有特别明确的限制, 一般只要不超过六人即可, 不可超过，却也不必一直满着。且不说如今后宫高位嫔妃稀缺，统共妃位才三个，再加上肃贵妃、皇后，也不过区区五人。眼下祥嫔摇身一变成了祥妃，即便是再算上太后，也立时就成了后宫之内的第七人，瞬间不同了。
皇子稀罕，公主却不稀罕，当初同炤戎和亲时，适龄的并非只二公主一人，可最后却偏偏选了她，跟祥妃本人身份低微，母族亦不显赫，根本无足轻重有很大关联。
祥妃不大得宠，当时只是小小贵人，圣人一年到头都不一定能见她一回，公主自然更不用说。说句不好听的，恐怕就连圣人自己，也未必能记得还有这么一个女儿呢！
柿子单捡软的捏，当时的祥贵人自己人微言轻，朝堂内外也都没有一个能说得上话的人，自然是人为刀俎我为鱼肉，什么好事儿轮不上，可遇到这种分明可能去送死的事儿，便头一个落到身上。
二公主被送去和亲之后，圣人这才补偿似的给提了位分；哪成想如今二公主没了，说来也算另一种程度上的为国捐躯，圣人自然更不好不闻不问，也觉得有些对不住祥嫔。且祥嫔母子和娘家一直都十分安分勤恳，从未有过什么出格的举动，圣人索性就大方了一回，不仅再次升了祥嫔位分，连带着也抬举她的娘家人。
左右就是一个爵位，不过略费一点银子钱，又没得实权，图个面儿上好看罢了。他们要的欢喜，圣人给的也放心。
只是却不知道在祥妃心中，这种用女儿一生的幸福，乃至如今的性命换来的荣光，到底是不是真心欢喜。
但无论祥妃本人怎么想，短短七年之内，她从一届小小贵人飙升到如今数人之下、万人之上的妃，便是再如何低调，也已经是正式进入大众视线之内，躲也躲不开了。
便是那七皇子，如今也已经十九岁了，过去这些年因生母分位低，他本人也十分老实内敛，只规规矩矩读书、练武，各门功课的成绩虽从不拔尖儿，却也从不垫底，十分稳定。他对待长辈、兄弟极其和气友善，虽然名声一直不大显，可人缘儿和外头的风评都是很好的。
贵人的儿子自然没有可能荣登大宝，嫔的儿子也不大可能，然而妃呢？！
圣人不是特别沉迷于女色，也就是这几年年纪大了，才略多花了些心思在后宫，子嗣倒也不大多，或是年纪都太小，譬如正在吃奶或是刚蹒跚学步。
说句大不敬的话，眼下圣人也将近六十岁的人了，便是再硬朗，还能撑几年呢？所以说抢皇位这种事儿，既要本事，也要运气。你生的太早了，圣人自己还年富力强的；可生的太晚了，圣人垂垂老矣，旁的哥哥已经斗的乌眼儿鸡似的，你犹在襁褓之中，能干什么？等长大了，懂事儿了，有本事了，上头坐着皇位的早换成自家哥哥啦！
而眼下前头年纪合适，有资格参加皇位竞争的，也不过皇太子、二皇子、三皇子到后头的十一皇子。而这些皇子中，生母在妃位及以上的也不过区区六人，再刨掉两位风评不大好的，所剩不过四人而已。
说来现在这位皇太子也是时运不济，命途多舛：
他的生母是已故的皇贵妃，只是皇贵妃福薄，身子一直不好，前头落了一次胎更是雪上加霜。后来有孕，体格当真是一落千丈，刚生下皇子没多久就病的下不来床。
那时皇后同皇贵妃情分非比寻常，早再皇贵妃还在世的时候，就主动请圣人将皇长子立为太子，也顺便冲冲喜。
圣人大为感动，果然应了她的话，哪成想也不知是不是冲喜冲过了，皇长子刚升为皇太子没几天，皇贵妃就含笑而终！
太后和圣人都甚是悲痛，可也无可奈何，只能怪她命短福薄。又因皇贵妃已经是极为尊贵的了，如今她没了，圣人与太后商议一番之后，索性就将皇太子交于当时一直无子的皇后抚养。
人无百日好，花无百日红，皇帝这种存在哪里敢指望他们的真心？因此不管后宫嫔妃当时再得宠，或是颜色再好，也不敢奢望天长地久，只想找些更实在的依靠，比如说，儿子。
若是儿子能顺利得了皇位自然是好的，即便不能，好歹还能混个王爷什么的当当，到时候也能将生母接出去养老呢。
因此在这后宫里，没有孩子简直就跟没有未来一般暗无天日，皇后当时得知这个消息后也是万分欢喜，衣食起居无不用心。也许当真是感动天地，几年后，皇太子渐渐长大，皇后竟然有孕了！
再后来，三皇子、三公主、九公主陆续出生，且都十分聪明伶俐，皇太子虽还担着太子的名头，处境不免日益尴尬起来。
虽然皇太子从小也是皇后亲手抚养长大的，内外皆交口称赞，夸她实在是母仪天下，宽厚温柔，可亲生的和抱养的，哪里能一样呢？但凡能有自己亲生的，谁又愿意替旁人养孩子！
于是渐渐地，饶是皇后宽容大度，表面上待太子依旧温和慈善，可两边到底不比当年。且太子和三皇子的年纪也都慢慢大了，心思也多了，又有直接的利益冲突，相处起来越发暗流汹涌。
二皇子生母是如今的肃贵妃，其父、兄皆是大禄朝有名武将，头一个一门双爵的，这几年跟江南文臣大族出身的皇后双足鼎立，频打擂台，竟是谁也奈何不了谁。
皇太子到底有太子的名头，年纪也最大，既是嫡也是长，得天独厚；
二皇子为人豪爽大气，武艺出众，在朝堂内外人缘颇佳；
三皇子乃是皇后亲子，十分儒雅，带人谦逊有礼，也十分受追捧；
这样的朝堂局势本就已经足够复杂，哪知如今又突然蹦出来一个七皇子，形势越发扑朔迷离了！
祥妃虽是后起之秀，可她入宫甚早，是当年跟皇贵妃一同跟在圣人身边的老人了，便是皇后和如今的肃贵妃也没她的老资历，素来也是个与人为善的，从没什么仇家。
且现在她女儿二公主又没了，内外朝臣、百姓说不得要感念一番，不免要高看她一眼，连带着七皇子也得了实惠……
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这日下朝后，杜文找老丈人何厉分析朝堂局势，不知不觉过了大半天，只说的口干舌燥，头昏脑涨，一壶自己喝自己倒的茶都要从绿色喝到没色了，可知说话之多。
何厉叫人进来换新茶，杜文环视一周，见就他们两个人，不由感慨道：“慎行和忠烈去了军营，金仲去了青州，洪师兄这两年越发云淡风轻了，前儿我见他跟宋师伯说的竟十分投机，难不成回头也要去埋头搞案子？”
如今唐芽对宋平已经是有些放弃了，见实在拗不回来，也随他去了，预备日后给他运作到大理寺卿的位子，倒也无人敢轻视，且不容易被朝堂风云波及到。
说到这里，何厉闻言啧了一声，道：“你那位洪师兄啊非我所爱，偏合我小师弟的胃口，如今好容易考了功名出来，却又这般闲云野鹤作态作甚？岂不闻你不找麻烦，麻烦却来找你，既已身在其中，想要置身事外哪里是那么容易的！”
杜文替洪清辩解道：“洪师兄素来宽厚平和，也确实不是这上头的人，这会儿打从一开始就不掺和进来，倒也省了日后麻烦。”
可任他如何说，何厉就是同那一类所谓的宽和君子，与世无争合不来，只是到底是自己人，也就嗤笑几声，丢了开去。
二人既是翁婿，又是同僚，彼此许多看法观点也是难得契合，因此隔三差五就凑在一处谈天说地，好不痛快。
只可惜最近杜文交好的几位好友都有了各自的去处，偶尔也难免孤单，这才有感而发。
然他们两个说东道西谈南论北，把身边一干人等都梳了个遍，却唯独不提一个郭游，曾经跟杜文极度亲密，仅次牧清寒的郭游……
两人又沏了一盏茶，对坐说些朝堂局势，谈及这次二公主殒命后带来的一连串局势，都是感慨颇深。
杜文叹了一回，突然转头问何厉：“岳父大人对这位七皇子，是个什么看法？”
何厉就笑了一声，掀着茶盖刮了刮茶梗儿，慢悠悠道：“种瓜得瓜种豆得豆，宫里头出来的娃娃打从娘胎里就会算计了，哪里真有什么君子！便是有，也是伪君子。”
这话实在大逆不道，若是给外人听了去，当真吃不了兜着走，可他偏偏敢说。
“祥妃原先不过最低一等伺候人的，却越过众人先养了一位公主，升了贵人，后来竟又接二连三传来消息，终究诞下皇子。似这等两次有孕又两次都生下来，还都健健康康长大成人的低位妃嫔，统共才能几个？可怜外头却还一直说她不得宠，当真藏得严实。若说她是真如传言那般一点儿心计也无，呵，那不是你我是傻子，就是宫里头各位主儿都改了脾性，打从心眼儿里要吃斋念佛泽被苍生了呢。”
他说的话极为尖酸刻薄，偏偏又不讨人厌，杜文听得直笑。
“再说七皇子，他是一直透明人一般，可你瞧他什么时候得罪过谁？貌似从没主动争取过什么，可太后怜惜，兄弟和气，谁也不愿意为难这么个没有威胁的人，谁也乐得善待他，好彰显自己的宽厚大度，所以竟是什么都有了！如今就更好了，亲姐姐死了就死了吧，自己先能得了圣人关怀，多大的美事！”
如今杜文还没有日日上朝面圣的权利，可对各方面消息也十分灵通，知道眼下朝堂之上已经吵翻了天。
要说也是作的，炤戎在把二公主去世的噩耗送回来的同时竟还提出一个极其过分，只叫人听了就火冒三丈的要求：他们说当初为的就是和亲，可如今二公主自己死了，这姻亲便散了，若是大禄朝想继续维持双方关系，便要再送一个公主过去！
这简直是捅了马蜂窝，连圣人这样平素不大发火的也当场砸了折子，又大骂炤戎狼心狗肺。
且不说圣人暴怒，后宫一众妃嫔也是愤愤难平，而有公主的几位更是惶惶不可终日，生怕圣人要继续休养生息，最后只得再忍气吞声的送一位公主过去。
这一回炤戎使者前来，未必不是试探的：当初一个二公主就折在这上头，若大禄朝非但没有反抗，反而又答应了这过分要求，他们岂不是越发肆无忌惮，更要作践公主了？
正好亲生的三公主、九公主这一二年都待字闺中的皇后更是连愁带惊加气，弄的几天吃不下睡不着的，双眼冒火，满嘴发苦，想着要不要干脆先随便抓两个青年才俊定了驸马再说。
便是那驸马再不济吧，好歹还有个君臣之礼压着，又能放在眼皮底下，还能翻了天不成？总好过被丢去那蛮荒之地和亲，过的不是人过的日子不说，保不齐什么时候就客死异乡……
眼下朝廷内外一干武将都已是耐不住了，天天骂娘，说炤戎是喂不熟的白眼狼，欺人太甚，大不了就玉石俱焚，谁得了便宜不成？省的自家辛辛苦苦养大的女孩儿都给他们糟践了，回头却还该犯边就犯边，该闹腾就闹腾，没得恶心人。
可不管武将如何表态，最终能真正左右朝堂动向的，却还是文臣。
现在圣人正在权衡中，还没发话，于是这一群文臣便都吵翻了天。
以唐芽为首的唐党主战，理由很充分，大禄朝已经休养了将近三十年，也够久了，如今外贼已经欺负到头上来，断然不能再忍下去。不然炤戎越加得寸进尺不说，其他邻国不免也有样学样，群起效仿，到时候我国才是真的腹背受敌。
而以魏渊为首的魏党自然要对着干，便主和，听上去理由也颇说得通：
大禄朝虽已经止战多年，可之前造成的伤损并未完全复原，若是开战并无必胜把握。再者南方也有小国虎视眈眈，若他们北线开战，南方必然也不稳定，必有贼人伺机而动，可如今的大禄朝却不能长期承担起南北双线作战的巨大消耗，因此须得慎重行事。
牧清寒这个武官自然不必说，就连杜文这等当年曾经赞同和亲的文臣也觉得此战非打不可。
此一时彼一时，当时大禄朝整体都处在一种青黄不接的敏感关头，实在经不起战争摧残，这才被迫和亲，可总体还是屈辱的，不过是想换来一线发展生机而已。
然而如今眼见炤戎欲壑难填，又压根儿不把大禄朝放在眼里，即便再送一位、十位公主过去，也不管用！
既然伸头是一刀，缩头也是一刀，左右都没个好结果，又为何还要卑躬屈膝，徒惹邻国耻笑？
若是担心前番大禄朝上下有将近三分之一的地方遭受旱灾重创，可一来炤戎受创更为严重，二来如今几年过去，也早就恢复了。
这会儿没有外人，杜文说话也放开了，就说：“魏大人也忒瞻前顾后了些，困难确实有，可就算再等几年，也未必就会比现在少！难不成咱们明白的道理，敌国就想不到？谁能真放任咱们一天天壮大起来呢？说不得就要打一个出其不意。”
说到魏渊，他很难不想到郭游，心里不禁有些不得劲。
因为这一回郭游的意见，还是忍耐，求和为上。
作为魏渊爱徒潘一舟的入室弟子，郭游坚持这样的主张却是无可厚非，可这么一来，这群朋友之间便头一次出现了如此严重的意见相左！
不，这已经不能仅仅称为单纯的意见相左，而是政见不合！
之前本着不远朋友反目的想法，双方也曾数次辩论过，试图将对方拉到己方阵营，两边你来我往、引经据典十分激烈，可最终谁也说服不了谁，只得不欢而散。
想法是好的，偏偏这一次的分歧是无法相互迁就，更无法彼此包容和融合的，几天下来，杜文、牧清寒和郭游之间的关系自然不复从前，已然有了一道深深的，永远也不可能调和的沟壑，且很有可能渐行渐远。
见杜文面色黯然，何厉出声安慰道：“这有什么，旧友去，新友来，你还这般年轻，往后说不得要认识更多人，自然也多得是意见不合，习惯就好。”
杜文听得哭笑不得道：“您这是安慰我，还是打击我？”
何厉呵呵一笑，老神在在道：“不算安慰，也非打击，只是实话实说罢了。”
且不说众口难调，单是个人成长环境不同、性格不同便注定了要对同一件事情有不同的看法，便是关系再好的朋友也不敢保证永远没有意见相左的时候。
只是有的时候，这种不同经过努力之后可以化为你中有我，我中有你的包容；可也有的时候，不同就是不同，便如那水和油、冰与火，注定了无法共存，而原先的朋友自然也未必能继续把酒言欢，便是反目成仇的也不在少数。
不过这一回唐党和魏党之争空前激烈，说是生死存亡之际也不为过。
圣人年纪已经大了，便是再好，也不过十年掌权可能，而等到新皇继位，自然又要提拔自己的心腹，他们这些先皇老臣怕也就荣光不再。
可若是能入阁，成了真正意义上一人之下万人之上的阁老，一切就都不同了，因为任何帝王都不可能忽视一位阁老的存在！而内阁也早就被认定了是超脱皇位更迭的存在，地位、意义自然不同。
圣人不年轻了，而唐芽和魏渊同样青春不再，他们不可能就这么干等下去，自然要抓住一切可能的机会采取行动。
大禄朝内阁成员常设四位，除非大罪，或是年纪大了主动高老，轻易不会退下来，只要没有名额空缺，便是下面的人再才华横溢也只能眼巴巴看着。
原先唐芽和魏渊的老师也曾入阁，可到底年纪差的太大，他们也只能竭力提拔、铺路，然后不等几个学生成长到能够接班的时候就先后去世……
当年两个人的老师就没分出胜负，如今他们自己越发斗的不可开交，眼见着这持续几代人的斗争终于有了要落幕的迹象，怎不叫人心神俱震！
该说唐芽和魏渊的运气好还是坏呢？前两年他们就已听到风声，说七十多岁的李阁老终于表示自己年纪大了，精力不济，想退位养老。
一位，只有一位，这也就意味着短时间内只有一个名额。
是自己，还是斗了一辈子的死敌？
要的就是先机！谁快一步，生；谁慢一步，死！
官大一级压死人，更何况是阁老这样超然的存在，但凡其中一人入阁，必然会抢占先机，利用可以利用的一切给对方制造障碍，甚至置他们于死地，最终将其连根拔起。
谁都知道这一回的升阁关系重大，不管是谁上去了，都将意味着持续二十多年来的唐魏两党斗争的终结，因此气氛尤其敏感微妙。
作为铁杆儿直系唐党，不管是何厉、肖易生，还是杜文、牧清寒，自然都发自内心的希望唐芽能够顺利入阁。
可若是唐芽上位，魏党势必要被肃清，届时郭游自然也无法置身事外，因此杜文每每想起也觉得万分感慨。
当初他们在济南府学时何等肆意开怀？每日只高谈阔论，想着研究学问，报效国家，能得三五知己好友已是生平快事，谁能想太多？
尤记得那几年佳节，他们几人相携出游，饮酒作诗、戏耍取乐，更对月抒怀、对酒当歌，迎着湖中皎月碎屑，踏着两岸朗朗歌声，好不快哉！惟愿年年有今日，岁岁有今朝，又哪里会想到能有如今这样针锋相对，甚至你死我亡的情形？
唉，这人生风云变幻，世事无常，说的也就是这个吧？
何厉知他心中所想所感，却也不好安慰太过，皆因此事完全是旁人代替不了的，只能靠他自己迈过这个坎儿。
“对了，”何厉又道：“你近日可见过慎行？他对此事有何看法？”
“唉，说来我也是十分为难，既希望扬我国威，痛打敌军，却也不免心疼我军将士，”杜文感慨道，“我虽没直接问过，可也知道慎行一贯心思，可巧如今他又在禁军里头，若是真的打起仗来，他必然是要上前线的，我只要一想到这里，就觉得有些发愁。”
打仗哪里有不死人的呢？到时候炮火连天，漫天箭矢，便是你武艺再强，也没有三头六臂……且不说他是自己挚友，更是妹夫，自家妹子如今刚有了身孕，万一他有个三长两短可如何是好！
“你也莫太过忧虑，他高居军指挥使一职，又熟读兵法，还是头一回打仗，也未必能上前线。”
何厉自然也有这样的担心，可当初牧清寒既然选择了这条道路，便是早就下定了决心了的，劝也无用。更何况，哪个士兵不怕死，哪个士兵不是人？谁也是谁的儿子、兄弟、丈夫，若人人都所在大后方，这仗还怎么打？
杜文却是苦笑连连，道：“就怕圣人本没这个意思，他自己却要主动申请，唉！”
早些年他们还在一处读书的时候，牧清寒就频频流出想要杀敌保国的意思，如今更是不等文举有了好结果就自愿去了禁军，一片丹心简直可昭日月！
平时没仗可打也就罢了，可眼见着就来了真的，他若是后缩，岂不是叶公好龙？又哪里是他牧清寒牧慎行的做派！
这事他们却是做不得主的，不光做不了圣人的主，也做不了牧清寒的主，在这里也不过白叹息罢了。
见气氛有些沉闷，何厉便岔开话题，道：“别光说这个了，眼见着那小子都要当爹的人了，你怎的还没消息？我且等着当外公哩！你也得加把劲才是。”
杜文不曾想他的话题一下子就跳到这上头，又说的露骨，一时臊红了脸，结巴道：“哎呀，这可真是，这哪里是甚么咳咳加，加什么劲就能成的，岳父莫要取笑，莫要取笑！”
“哪里是我取笑，”何厉继续道：“我这是着急哩，不光我，便是你师公，师父，难道就不着急了？前儿我去老师家，说起慎行那小子要当爹，我那小师弟便要做师公的事，着实气恼，岂不是又叫他赶在我前头？老师还叫我催催你呢！”
杜文在这上头也是个面皮儿薄的，比不过牧清寒在一群大老爷们儿里头混得多了，已是练出来，见何厉越发来劲，他当即坐立不安起来，就要告辞。
何厉哈哈大笑，一点儿也不觉得欺负自家小辈有什么不妥，反而十分得意。
杜文临走之前，何厉还叫住他，说了句颇叫人胆战心惊的话：“你也是，姓牧的小子也是，且别急着站队，没得白给人当枪使。”
杜文一惊，当即停住脚步，问道：“可是师公那头有什么话出来？”
何厉瞅了他一眼，责怪道：“才刚说了你脑子活，却又犯蠢了！忠于皇帝，哪里比得上忠于这个国家！如今老师只差一步便可尘埃落定，且等等吧。”
只要唐芽能入阁，不管是哪个皇子上位都得敬着他，而他的这一干徒子徒孙自然也不需要再上蹿下跳的走弯路！
再说，忠于皇帝，哪里比得上忠于这个国家！
只是单纯忠于皇帝，到底皇位上的人会对你有戒心，用起来也十分保守，猜忌来猜忌去，束手束脚。可若是忠于这个国家，也许某个皇帝在位的时候对你会不如对他的爪牙亲近，可也大大降低了被猜忌、被发作的可能，更利于长久发展。
当年的唐芽，如今的何厉和肖易生，都是没得选，只能硬着头皮往前走，可杜文和牧清寒都还年轻呀！若是没有意外，甚至有可能经历三代帝王，既然如此，为何非要退而求其次？
眼下唐芽胜利在望，且上头还有何厉他们这一辈的撑着，自然不愿意让下头大有可为的小辈去冒险。
只要他们不傻乎乎的站队，那么若是唐芽赢了，自然不必说，前途无限光明；可就算是输了，唐芽也有法子能保住徒孙这一代，而下一任皇帝也会看在他们是纯臣的份儿上，继续放心大胆的启用……
杜文是什么人？听何厉说了这一句，马上就明白了这弦外之音，当下心头巨震，热血翻滚，鼻腔也微微有些泛酸了。
他深深吸了一口气，一揖到地，缓缓道：“谨遵教诲。”
何厉面容平静的看他拜下去，也没像往常那样伸手搀扶，一直等他重新站直了，这才忽然换成素日的嬉笑，摆摆手，故作不耐的说道：“罢了罢了，跟谁学的这酸溜一套？赶紧滚蛋吧，加把劲儿，尽快与我弄个徒孙出来！”
话音刚落，杜文果然落荒而逃。
何厉在原地看着他，大笑出声，然后缓缓收敛笑容，眼底露出一种十分复杂的神情，似欣慰，似怀念，似忧虑，又似感伤，最后都变成一种几乎能够灼痛人眼的光彩！
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那头牧清寒派去江南的人终于回来，只是张铎还是留在那头，仍是叫人带信。
牧清寒的担忧果然不是白费的，牧清辉也果然是对那乐妓不忍放手，说好了要将她赶出去，可还是好好地放在别院内。因之前张铎没接到牧清寒的命令，也不好擅自做主，只是专心盯着那个跟京城来人往来的织造商人，不面对这头就有些疏忽了。
结果等六月下旬，一路飞马赶来的于猛带来了牧清寒斩草除根的消息，张铎才发现那女子竟给牧清辉暗中转移了！
众人都惊出一身冷汗，忙用心寻找起来。
所幸张铎已经在当地待了小半年，不仅对牧清辉名下一众宅院了如指掌，更将当地摸了个底儿朝天，只花了半月就重新找到那女子所在，然后干脆利落的结果了她。
牧清辉得到消息后勃然大怒，尽管没有一点儿证据，可他猜也能猜出必然是牧清寒动手了，竟直接从济南府杀过来质问。而牧清寒也是十年如一日的耿直，压根儿没有隐瞒或是狡辩的打算，直接就承认了。
这简直是火上浇油，牧清辉本就怒气满满，如今又见了他这幅理直气壮，一丝悔意、歉意也无的模样，越发怒火中烧。
他不全是心疼一个可人，更多的还是对自家弟弟这种无视自己，擅自插手自己事务的不满，兄弟二人爆发了有生以来最激烈的一次争吵，最后不欢而散。
殊不知他生气，牧清寒更气，觉得兄长简直是鬼迷心窍，为了一个来历不明，且已经确认形迹可疑的外来女子就同自家兄弟翻脸，当真不可理喻！
分明他已经晓以利害，又分析了背后可能牵扯到的人，牧清辉竟还这般，又说他只向着外人，也着实是叫牧清寒心寒。
一个认为对方不尊重自己，另一个认为对方不知轻重，于是兄弟二人关系陷入僵局。