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    周崇光很快来到主殿，规规矩矩地朝众人叩首行礼：“微臣参见陛下殿下、参见各位娘娘小主。”

    “免礼，”乔序抬手示意他起身，转而吩咐，“孙文英，为周太医赐坐。”

    “奴才遵旨，”孙文英欠身领命，很快为周崇光搬来一把凳子，客气地请他坐下。周崇光惴惴不安，忙拱手道：“微臣不敢，不敢。”

    乔序抿唇浅浅一笑，道：“让你坐你就坐，这么墨迹作甚？”

    周崇光深感推辞不得，只好敛袖落座，脸上的表情如同坐在针毡上一般无比煎熬。我完全能够理解周崇光这种心情，每次乔序龙颜大怒之前，心情通常都好得出奇。在乔序身边这么久，我也把他的性子摸了七八分。看周崇光的神情，估计比我更加了解乔序，他清楚地预感到接下来会发生什么，所以才会这么紧张。

    乔序将他的神色尽收眼底，脸上却丝毫不显山水，依旧是慈眉善目的模样：“周爱卿，安婕妤怎么样了？”

    周崇光还想跪下回话，乔序即刻伸出手掌示意“不必”，道：“爱卿何须多礼，坐着回禀便是。”

    周崇光反而更加紧张，舌头仿佛被人打了个结，连话也说不清楚：“回陛下的话……安小主并无性命之忧……就是……就是再不能生育了……”

    乔序淡淡勾起唇角，道：“这个刚才靖昭仪已经跟朕回禀了，朕想听的并非此事。”

    周崇光听罢，吓得浑身一懔，当即跪下伏地不起，诚惶诚恐道：“陛下恕罪！陛下恕罪！是微臣医术不精，没能为陛下保住皇嗣，微臣罪该万死！”

    乔序脸上的笑意一分分冷淡下去：“为什么保不住？朕要知道具体原因！周崇光，你是先帝最为信任的太医，当初母后生章淮太子时，还是你带着医女为母后接生的，怎么如今就想用医术不精来糊弄朕？！”

    周崇光瘦弱苍老的身子瑟瑟发抖，恐惧与忏悔将他仅剩的一丝冷静无情淹没，只剩下满脸的慌张与错乱：“陛下息怒！陛下息怒！小主上次被蛇咬了之后，余毒一直残留在小主体内，微臣想尽办法为小主祛除毒素，奈何那蛇毒性太大……上次小主能够勉强保住胎儿已是万幸，这次小产……陛下明鉴，即便是华佗再世恐怕也无力回天……”

    乔序眉眼黯淡，错愕道：“果然是那条蛇的问题……”片刻，他收拢情思，抬了抬手：“周爱卿起来入座吧，你年事已高，跪在地上对膝盖不好。”

    “谢陛下恩典，”周崇光松了口气，颤颤巍巍地起身落座，拱手道，“启禀陛下，微臣有个不情之请，还望陛下应允。”

    “爱卿但说无妨。”

    周崇光理了理思绪，恳切道：“启禀陛下，微臣已年过花甲，实在不宜长久劳作，故而向您请辞归隐，还望陛下能赐予微臣‘梅妻鹤子’（1）的福分。”

    乔序微微愕然：“你要辞官？”

    周崇光低垂着头，眉波不动：“回陛下的话，正是如此，还望陛下应允，微臣感激不尽！”

    乔序稍稍蹙眉，颇为惋惜：“可是你一走，这‘千金国手’由谁来当？”

    周崇光诚然微笑，道：“陛下，自古以来都是‘江山代有才人出’（2），微臣垂垂老矣，做不了一日三食的廉颇，也该让贤了。您英明神武，自有天下豪杰为您尽忠效力，他们当中比微臣能干的绝对不在少数，比微臣更为忠心耿耿的亦不在少数，还请陛下成全微臣最后一个心愿！”

    说完，他甩开广袖，久久伏地不起，似乎有种不达目的誓不罢休的态势。

    乔序凝视他瘦骨嶙峋的背影，半晌，终于微微叹了口气：“罢了，你既然去意已决，那朕再强留也没有意义，就赐你回乡养老吧。”

    听到这句肯定的答复，周崇光叩首不止：“微臣谢陛下隆恩，惟愿吾皇千秋万岁，福寿安康！”

    【1】文化典故。宋代林逋隐居杭州孤山时，植梅养鹤，清高自适。后作为成语和典故，比喻隐逸生活和恬然自适的清高情态。

    【2】节选自清代诗人赵翼的《论诗》，全诗为：“李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。”