第四章:乔家人

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    赵铁嘴将书讲罢,绕开案桌,朝听山湖上下听客们施了一礼,众人这才从温忠大将军所为事迹中的那份悲怆里回神,小九爷眸子里因浮出少许水珠,显得更加莹亮,想起自家先生所讲“男儿有泪不轻弹”的道理,他又一次不着痕迹的抹了把眼角,趁赵铁嘴转身欲走之时,喊了声:“赵老头留步!”

    “赵老头”之称不雅,“留步”二字却满是书生气,二者并于一处,虽有些驴唇不对马嘴的味道,却还是让赵铁嘴停下步子,转身望向小九爷。

    小九爷让老钱从怀里掏出一沓银票,噔噔噔从二楼小跑下来,跃上说书台,到赵铁嘴面前把银票递出,道:“尽管知道给了你这么多银钱,说不定又得好些时日听不到你这老头说书了,不过故事的确讲究,当赏!”

    赵铁嘴在晋城说书时间不短,与小九爷自是也见过数面,对之称不上熟悉,却也绝对不算陌生,身为说书人,实际上跟那些青楼里的姑娘没什么区别,来客喜欢就会给些赏钱,而他们既然出来卖自己身上的活儿,就没有理由不要报酬,多多益善的报酬。

    “谢小九爷赏。”

    赵铁嘴毫不矫情的从小九爷手里拿过银票,取银票时,小九爷发现,这第一次与他近距离接触的老头子长衫袖子有些略长,自然垂下时,双手几乎全部隐于其中,只有拿银票过去的一刻,他才见到这书讲得极好的老头子,不仅不像想象中靠文雅吃饭的那些书生细皮嫩肉白白净净,反而双手满是老茧,掌心还有一道长长的疤痕。

    当然,除了有些许意外,小九爷并未深思个中缘由,就算想他也不见得能得出个像样的结论。就如此次赵铁嘴开场所讲那般:江山江湖诸多事,不易因果尽得知。

    既然不容易的事情,那就留给愿意做的人去做,乔老爹自打小九爷能听懂人言意韵时便讲,如果你这一生没有喜欢做的事情,那就懂得散财即可,想要什么买什么,乔家的金银,足够你花上个千生百世了。

    小九爷自认是个很听话的孩子,所以他一直在默默奉行着乔老爹对他的要求。

    适时,年轻的吕掌柜也和老钱于二楼走了下来,来到小九爷身边,在场听客不论地位身份如何,逐一跟小九爷含笑道别,回味着今日听山湖所讲大将军的豪迈重情,清场而散。

    两名貌美侍女被小九爷打赏了银钱退去,小九爷正要开口,吕掌柜双眼泛寒,又问道:“方才对你出手那人,还是杀了吧?”

    这是王大福和小九爷闹起来后,吕掌柜第四次提“杀”事,单凭这番表现,许是初见吕掌柜之人都会误以为他是一个只知杀人的疯子,但小九爷这种熟悉他的人都懂,如若你不犯及青皮哥的亲人,他根本不会对你有太多留意惦记,哪怕你是全天下最美的女子,他也不多瞧你一眼。

    小九爷再次踮起脚揽住青皮哥肩膀,眨眼调笑道:“青皮哥,我要是个俊俏小娘们儿,肯定因你这一怒为红颜而感动的痛哭流涕,然后来个以身相许整日你给暖床织衣。”

    青皮哥依旧是不解风情的样子,正要又说杀事,小九爷赶紧拦道:“得得得,青皮哥你今儿要是没什么事了,跟我回家陪老爹喝顿酒吧,你可是不知道,这些日子他多念叨你还有愁哥、黑炭哥,总说偌大个院子,空荡荡的总没人气。”

    “乔家人不少。”青皮哥显然是不会怀疑小九爷话中虚实,但对于话里的“错误”,他还是喜欢给小九爷纠正过来。

    小九爷一阵头大,翻了翻白眼道:“他们的关系哪有青皮哥亲近,不说了,赶紧走吧,回去晚了我娘又该不让我进门了。”

    青皮哥点点头,招呼伙计将听山湖关门,和抿嘴一笑的老钱一并跟着小九爷往乔家走去。

    封幽王朝建立至今已有二十二年,自始之时,晋城与九州大地上许多城池一样,其实不存在那么多楼阁建筑,因先有那城中山,后有匪首环山围城,慢慢地,才有了如今的规模。

    晋城中央那座原本由匪首称王的山头,在乔家入驻之后,便把整座山移石削平,只留八丈八尺高地,设八十八阶尺高白玉阶,于其上建造华贵府邸。

    乔家大宅许是不及封州皇宫占地广阔气势恢宏,但论奢侈程度,整个天下恐怕没有一家能够与之比拟,即便是皇帝的寝宫也得望而却步。

    乔家府门直对晋城城门,八十八级温润白玉石阶供来人拾级而上,平山四周植满罗汉松、一品红、南天竹等四季常青的树木花草,府门前坐着两尊纯金铸造的威武雄狮,院墙大红,有名家作壁画于上,画中时而烟熏袅袅仙人升天,时而林里猛虎长啸峰顶,画意不同,画面常变,但环墙走观整个围墙欣赏下来,就会发现处处皆是赏心悦目,不曾有一分不协调之处。

    山脚下,院墙外,每十步便会有一名持刀壮汉看守,隔一个时辰便换一次岗,给足每一名守卫休息的时间,这般待遇,使得乔家守卫身处其职时个个生龙活虎精力极佳,别说你想钻进去个贼人,就是一只蚂蚁,只要有它的画像,守卫们也能给你从蚂蚁群里拎出来捏死!

    待小九爷带着老钱和青皮哥回到乔家,入了皇帝亲笔“乔府”二字那块匾额下的朱红府门,离着老远就嚷嚷道:“爹,娘,我回来啦!”

    乔府院中地面所铺,亦是与山下台阶一样的石料,乃是一种温润的白玉所砌,这种白玉产自晋州偏南之地,神奇之处在于它冬暖夏凉,极为养人,故得名养身白玉。

    巴掌大小的养身白玉便价值数千两白银,试想整个乔府的地面尽是由此玉铺成,这等极尽奢侈的举动,问天下有谁能够支撑的起?即便你能效仿乔家之举,可你能有把握守住这寸土寸金的大宅吗?

    乔家可以,所以乔家从不担心在外人面前露财。

    小九爷边跑边喊,直对府门的厅房里走出一名中年,从五官能瞧出年轻时定是为俊俏小哥儿,只是可能随着钱财增加,吃食品质提高,使得体态微微有些发福,紫色锦袍内裹着个小肚腩,脸上一直挂着笑,让人生不出距离感的笑。

    “爹,娘呢?”

    小九爷一声“爹”便道出了这中年的身份,巨富乔家的发家家主,虽大字不识一个,早亡的爹娘却是给他取了一个文道期望极高的名字,乔知深。

    若论书经之道,乔知深算是未能达成其父其母的念想,不过论经商之道,他若自称不知深,旁人怎敢谈所知非浅。

    乔知深望着小跑过来的儿子,脸上笑容少了几分精明多了几分慈爱,没好气的说道:“见了爹还问娘,怎么,爹就比不得你娘好?”

    看着乔老爹“吃醋”,小九爷翻了翻白眼,还未回应,老钱和他那青皮哥已是走了过来。

    “吕龙衣拜见乔伯伯。”

    一身青皮好似铜像的听山湖掌柜,其名如人,天生披挂一身青色龙衣,至于为何不是青色蛇皮,这一点恐怕龙不出海时,难有人知。

    乔老爹上前,用他那戴满金玉戒指的微胖右手拍了拍吕龙衣肩膀,笑道:“龙衣在听山湖看着不觉无趣吧?若是不想呆了,乔伯伯再让旁人守着,可别委屈了自己。”

    原来,听山湖这晋城最大最有名的说书楼,乃是乔家家产之一,而吕龙衣吕掌柜,也不过是给乔家看店的而已,但也不能说只是一个看店掌柜,乔家家产遍布晋州,手下掌柜数不胜数,可能进乔家大门又被乔知深这般亲近待遇的,唯有寥寥几人,吕龙衣算其一。

    吕龙衣不知是因五官不显还是性格偏于冷淡,神色依旧不温不火,轻轻摇头道:“龙衣不觉无趣。”

    乔知深点点头,也不多言,拉着吕龙衣往厅房走去,招呼身侧婢女准备上好酒菜,晚上设宴待客。

    小九爷懒得去凑热闹,自顾自寻其母而去,至于老钱,既然进了乔家门,他自然也就不必再待在小九爷身边看护,穿过一处侧边院门,左拐右拐回返小楼休息。

    不理身旁经过一位位家仆的问好声,小九爷一路小跑,来到乔知深和其母池宝娇所住楼阁小院里,他不再跑动,小九爷深知自己娘的脾气秉性,喜静不喜闹,于是轻手轻脚的来到门前,正要敲门,就听到里面发出池宝娇的声音。“梦儿,你越是着急就越绣不好,女儿家哪能只知整天舞刀弄枪,学些女人的活计,将来嫁出去才能讨得公婆喜欢。”

    小九爷一听就笑了,算算时辰,此时正是娘教自家姐姐女红的时候,而那个“梦儿”,也就是他的三姐,做梦都想着当一名女侠的姑娘,每每到这个时辰都要闹点毛病出来,要么就是肚子疼,要么就是眼睛不舒服,总之除非实在逃不过了,她才会乖乖的陪着两位姐姐和娘亲绣花绣草。

    “昨日三姐说是有些着凉肚子疼,昨日的昨日说是练剑出了汗,一吹风把头吹的不舒服,昨日的昨日的昨日……哈哈哈,想来今日娘亲是不会再让她偷懒喽!”

    小九爷在门口掐指盘算着自家三姐的各种逃避说辞,接着就难以自抑的笑出了声,池宝娇在屋内听见,隔着门唤道:“是酒儿回来了吧?偷听女人讲话的习惯可不好,还不赶紧进来!”

    偷听被发现的小九爷挠挠头,嘿嘿笑着打开了房门,一进门,他便看到自家三位姐姐现如今各自的情形。

    圆桌中间那女子身着玉纱,秀发如瀑,体态略有丰腴,额前留着齐眉短发,尽是青春俏皮之态,一双灵动的大眼睛上弯着长长的睫毛,每次扇动都可将妩媚风情吹入男儿心中,美丽的脸蛋如温玉般闪着莹莹光泽,若是细察,则可见得其唇上有一痣,添以这副美貌为基,自当应了“唇上痣,英雄痴”的说法。她就是小九爷的大姐,乔梅凤。

    二姐乔兰慧在大姐左侧落座,秀发之上,戴着一枝形态不佳、甚至可以说不怎么珍贵和好看的荷花木簪,姿色不比大姐,却也是一清美女子,身上长裙也非是什么昂贵料子,若单从外表服饰来看,根本猜不到她也是巨富乔家乔知深的亲生女儿之一。

    乔梅凤右侧,那个正被娘亲训斥愁眉苦脸的女子,也就是小九爷的三姐乔菊梦,有着一头将将过肩的亮丽黑发,双眉略粗,满面英气,一身黑色紧衣裹身,将那玲珑有致的身姿勾勒的更加富有力量感,面前桌上还摆着一柄卖相极佳的宝剑,许是长期顶日练武之故,展露在外的肌肤并非如大姐二姐那般如脂如玉,而是代表健康的小麦黄肤。

    说起三位亲生姐姐的性格,用三人当下女红的完成程度和品相便可窥得七八。

    大姐乔梅凤不紧不慢,一针一线认真细致的绣着一方富贵牡丹,做工精美,煞是讨池宝娇满意。

    二姐乔兰慧则是绣了一枝冬梅,看样子分明是早就完成了,正坐在那里举着一本书集品读。

    三姐乔菊梦本想绣一根青草,可总有疏漏凌乱之处,逼着一个拿剑的女英雄做这等细致活,当真也算是苦了她了。

    站在小九爷三位姐姐身后“监工”的美妇,便是他们姐弟四人的娘亲,池宝娇。

    池宝娇如今年龄已是四十有六,但从无论从外表还是气质来看,分明都与三十岁出头的少妇无异,尤其是能生下这么一窝俊男美女,仅凭乔知深的皮囊显然远远不够,不够的那部分,自是由池宝娇来凑了。

    秀发轻挽,使得池宝娇更显端庄良淑,眼见自家四位子女凑齐,她脸上满是温馨与幸福之态,三姐乔菊梦一见自己的救星来了,忙起身把小九爷拉了过去,冲着池宝娇撒娇道:“娘,弟弟出去那么久肯定饿了,晚膳又不到时候,不如你去给我们做些糕点来吃嘛!”

    池宝娇对自家三女儿的那点小心思了如指掌,她也清楚乔菊梦根本做不来女红这种细致活,只不过她不愿后者日后嫁出去什么也不会被旁人背后指指点点,所以才硬逼着她学点女儿家的事情,可说到底,她总归还是很宠爱这三女一儿的,否则也不会由着乔菊梦的性子让她整天跟着自家守卫舞刀弄枪。

    点了一下乔菊梦的额头,池宝娇替小九爷理了理因奔跑而稍有凌乱的衣物,笑嗔了声几个小冤家乖乖等着,然后便迈着莲步去准备糕点去了。

    娘亲一走,乔菊梦拉过小九爷就在他脸上亲了下,大喊着弟弟你可真是我的救命恩人,乔梅凤也放下了活计,把小九爷搂过来抱在腿上到处揉捏,乔兰慧眼见自家大姐和小弟都这么大了还如此行径,本能下皱了皱眉,却也没多说什么,继续看自己的书。

    小九爷先得了个三姐的奖励,又被大姐搂在怀里摸摸抓抓,顿时脸红了起来,正如他二姐所想那般,若说幼时如此那还讲的过去,如今小九爷啥都懂了,就算是亲姐弟,现在还老这么玩,指不定哪天就得玩出火来。

    刚要寻个借口从大姐乔梅凤怀里逃出来的小九爷,一对上自家大姐那水汪汪的眸子,永远稚女般甜脆的声音,马上缴械投降,老老实实继续享受着其他男人做梦都享受不到的待遇……

    当然,这也是折磨……

    由此一幕,即可知乔家夫妇育有三女一男,大姐乔梅凤正值桃李年华芳龄二十,二姐乔兰慧年过十八,三姐乔菊梦比二姐小上一春秋,唯一的宝贝男丁小九爷,则是比三姐晚生一冬夏。

    不错,小九爷其实不排家中老九,非是那小“九”爷,而是小“酒”爷。

    他姓乔,名竹酒。

    乔竹酒。

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第四章:乔家人

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