第911章 最后的线索

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    至诚斋店铺里,众锦衣卫还在翻箱倒柜地四处寻找什么线索呢,突然就听到上方阁楼里传来了连声惊呼,随后,便有火焰陡然升腾起来,在烧毁了那阁楼的同时,迅速朝着下方蔓延开来。

    这香烛店可比别处店铺更容易引发一场大火,只转眼工夫,火势已彻底不受人控制,四下里就烧开了。众锦衣卫见状,赶紧掉头就往外挤奔而去,还有人直接挥起兵器,就往墙上劈砍过去,在砍碎了木制墙体后,又忙不迭地直往外钻。

    他们的动作确实够快的,赶在火势一发不可收拾之前,众人竟都已从这小小的店铺里钻了出来,同时不少人手里还提着一些杂物,即便是在逃命的关键时刻,锦衣卫们依然没有忘记自己的职责,尽量抢出了一些店内之物。

    陆缜正带人留在外头呢,看到这一幕也是大惊失色,急忙一面派人上前接应,一面叫人去外头寻水喊人救火。因为他深知如今这季节里要是火势真个迅速扩散开来,周围百姓怕也要遭殃了。

    正手忙脚乱间,有人瞧见店铺侧面的围墙处竟有几条人影仓皇地往外攀来,便赶前上前准备捉拿,直到瞧清楚出来的是自家兄弟,而且这几人手里还提了几个鸽笼后,才由拿人改作了救助,帮着他们从墙上顺利下来。

    就在这些人出了院子后,只听得轰然一声巨响,地皮都震颤了一下,火星更是快速地向外腾来,唬得众人再次往后退去。却是那最先起火的阁楼终于被彻底烧塌,重重地砸将下来,让这场大火的势头变得越发凶险起来。

    这时,边上的百姓也早被惊动,披着衣服就惊慌失措地跑了出来,有那头脑清醒的,已从自家院子里取来了水,想要帮着灭火。奈何这店中之火已烧得极烈,根本不是几桶水能浇灭的,见此众人可就都傻了眼了。

    陆缜此时也顾不上追究查问为何会出这等严重事故了,当即就下令道:“赶紧让百姓们把谁浇在这店铺周围还未起火的所在,以防火头真个蔓延开去。要是真把周围的屋子都给烧着了,这场灾事可就不好控制了!”现在的当务之急却已是灭火救灾了。

    众锦衣卫和官兵迅速领命,然后上前从百姓手里夺过水桶就行动起来,同时又催促着相继赶出来的附近百姓赶紧回家取水。很快地,整条街的百姓都被惊醒和动员起来,无数人冲出家门,提了桶,端了盆地赶出来参与到这场救灾自救的行动中来。

    虽然这时节像苏州这样的城市尚无完整的消防衙门,但百姓们自发的反应还是相当不错的,又有官府中人在旁指挥着,总算没有让这场突如其来的大火酿成太大的灾祸。唯有与这至诚斋紧挨着的另两个店铺受到了火势波及,损伤不小,但别处的人员却是没有什么伤亡。

    只是至诚斋里摆满了各种易燃之物,此时一烧起来便再也无法控制,众人只能看着它如一只巨大的火炬般熊熊燃烧,冲天的火焰与黑烟几乎把整片城北的天空都给映成了红色……

    如此大火,惊动的自然不止城北一带的人了,苏州城多处之人都从睡梦中惊醒,从各家的窗户或院子里一脸诧异地看着那冲天的火光,议论着到底是哪里发生了火灾,又有多少人家要遭逢大难了。

    而在这些议论的人中,便有之前才从心月庵里逃脱出来,正筹划着如何离开安全离开苏州的尹湘儿与高明等人。当看到那火光是从北城所起,且火焰竟如此之烈后,尹湘儿便已隐隐猜到了是哪里出了状况。

    “之前吴诚说的是明日一早再与我们会合吧?”尹湘儿满脸担忧地问了一句。

    高明也面色沉重地点头:“他那店里还有些手尾需要处理。他又是个小心谨慎的性格,必须亲手把东西给烧了才会心安……”

    “如此看来,这把火应该就是至诚斋所发了,而且他也是被逼无奈才会放出这把火来。恐怕官府那里已经找到了他,为了不让官府得手,他便点了这把火,把一切全都烧掉!就连他自己只怕也……”

    高明这一回没有回答,半晌后才咬了咬牙:“这些官府的爪牙狗鼻子真够灵的,动作也实在够快,只半日工夫,就已找到了我们最后一处据点。要是让他们知道至诚斋真正的用处,只怕海上那些人……”

    “那些人的生死倒是无所谓,毕竟我们只与他们合作,之前也让他们得了许多好处了。只可惜了我们辛苦经营下来的这些据点,就这样都被他们给毁了。”尹湘儿的目光映着黑夜里的火焰,似乎也有两丛鬼火在熊熊燃烧:“那个锦衣卫的陆缜果然是我圣教的克星,不但之前在开封坏我好事,现在居然还阴魂不散地来到了苏州,又把我们的计划给打乱了。要是早知道是他,当日在开封我们就该将他除掉的!”

    高明无声地苦笑了一下,这个陆缜既然是锦衣卫指挥使又岂是那么好对付的?之前自己不就派蔡九如这个教中高手出手行刺了么,结果还不是出了岔子。不但把蔡九如的小命给搭了进去,而且还让事情进一步失控,让锦衣卫开始对圣教下手了。

    直到此时,他才算真正了解陆缜的可怕,所以在略作犹豫后道:“圣女,现在苏州城已不可久留,我们明日必须立刻离开此地。要不然,让这些家伙再寻到什么线索,恐怕……”

    “好吧,接连被他识破我们的计划,也只能把大计放一放了。唯一可惜的,是我们之前与草原那边的约定,本来只要中原内部起火,就是他们趁虚而入的时候了……”尹湘儿满脸无奈地叹了口气。

    对此,高明却没有接话。他对圣女联合蒙人的做法还是相当有看法的,不过既然这是对方苦思之后所拿出的主意,他作为下属也不好太过反对。现在事情无法继续进行,倒叫他略感松了口气。

    这场大火虽然波及的范围不是太广,但持续的时间却着实不短,光是那店里的香烛等物烧光也足足用了半夜时间,等天亮后,火头才慢慢地熄灭下去。但即便如此,随后赶到的官府人等也不敢掉以轻心,上百人守在大火熄灭的废墟边上足有两日,确保再不可能有余烬未灭后,方才撤走。

    而与此同时,锦衣卫内却是有不少人心情低落。因为在这场行动里,锦衣卫实在损失不小。足有三名校尉,以及一名百户因公殉职。尤其是那位名叫季重的百户,可是如今苏州千户所里数得着的好手了,居然就在这场本该手到擒来的差事里丢了性命,自然让人心里充满了愤慨了。

    当然,这愤慨并不是冲着陆缜这个发号施令者来的,如今锦衣卫里也没人敢对自家都督有任何的不敬,但陆缜自己却也是一阵自责,要不是自己这次太过托大,本不会出现此等伤亡的。

    不过,现在却不是伤感的时候,只能把心中的愧疚与悲痛都转化作行动来告慰死者的在天之灵了。

    只是,因为这一场大火实在烧得太狠,烧得太过彻底,本该有着不少线索的至诚斋已彻底成了一片白地废墟,任何线索都不可能再从其中翻找出来了。唯一还留下的,就只有火起之时由众人抢救出来的一些蜡烛线香什么的。

    但这些东西却实在太过寻常,哪怕其中有几根线香里真查出了含有软筋散,却也只能表明这至诚斋确实就是白莲教的下属据点,其他有价值的线索是一概没有了。

    最终,所有人都把注意力投到了那几只差点就变成烤鸽子,却被人及时带出店铺来的小东西身上了。

    “这应该就是白莲教用来联络四方的工具了。只可惜咱们无法追踪飞鸽,不然倒是条不错的线索。”有人感叹地说道。

    倒是姚干心下一动:“大人,你说那海上的贼人是不是就是靠着这鸽子来知道官方商船具体情况,然后再在海上出手的?”

    陆缜点头:“本官也是这么考虑的。所以这次想要一扫海上之难题,就得靠这几只鸽子了。”

    “可是陆大人,这事依然难办哪。我们并不知道他们是用的什么措辞,甚至是有没有密语来传递如此消息。要是我们利用这鸽子却被他们看出了问题来,不就徒劳无功了么?”萧文统一脸纠结地道。

    “如今已经把我们内部的问题给解决了,其实海上这些贼人对咱们的威胁已经大大减小,所以赌这一把也不是太冒险,哪怕输了,我们也不会有太大损失。可要是赢了,则是大功一件。所以本官以为此事值得一拼!”陆缜却有自己的意思,目光盯着那几只咕咕叫的鸽子道:“就用这几只鸽子来一手引蛇出洞,好将敌人一网打尽!”

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