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    1527年12月12日。威尼斯。

    这座城市，在这个时代是个著名的城邦国家，称为“威尼斯共和国”，她的疆域主要在亚平宁半岛，由阿尔卑斯山直至波河，由阿达河直至伊松佐河，成了意大利政治的重要因素。

    威尼斯共和国的统治稳定而健康，各个阶级都能从繁荣的对外贸易和工商业中获利。由于财富殷实，能按时关饷，供养雇佣兵扩充国防的方针也很成功。

    在从1300-1500的两百年时间里，威尼斯人主宰了欧洲与黎凡特的贸易。他们垄断了东地中海的海路权益，而在此期间，没有任何国家可以与他们争锋。

    直至奥斯曼土耳其人的崛起以及意大利战争的开始，威尼斯人才逐渐从巅峰上摔落下来。不过，他们强大的实力仍在，要对付他们，没有厚实的家底是绝不可能成功的！

    威尼斯根本不是座计划中的城市，但她却事实存在着。公元500年左右，几批日尔曼民族的部落侵入意大利半岛，此城便在仓促中创设，为的是收容难民。这些难民约有四万余，在这片海沼之中避难。当时对附近地貌的描写是：“这里土地经常移动，处于咸水的沼泽之中，无水可耕，无石可采，无铁可铸，无木可伐，无水可饮”。但是，难民们仍然在此创立了黎多的港口。

    所谓黎多，原来泛指威尼斯各岛，现在则为两个主岛之一，在西边。东边的称圣马可，两岛间有一条河分隔。两岛离大陆只有2.5英里的距离，其中大部分可以徒涉，可是内中也有很多深水的水道，只有威尼斯当地人可以辨识。因此这里的防御体系堪称牢固。

    就是这样一个缺乏资源的城邦国度，却创造了“以资本统治欧洲”的百余年繁荣盛景，实在是令人不得不钦佩他们惊人的毅力和创造力。

    不过，只要看地图，就可以一目了然地发现威尼斯人强大的秘密。这里，是距欧洲中心点最近的港口。日尔曼的商人在此地先与海岸接触，中东的商人也是由此地，将他们的货物运到距市场最近的地方。而他们的优势还不止于此。意大利半岛的北端与大陆的主体相接之处，只有几个为数不多的要隘。在东部与德奥诸地相通的为布仑纳隘道，从这高地到海上是一段没有障碍的大斜坡，直达威尼斯。西部则以圣伯纳隘道通日内瓦及法兰西王国，后者在中世纪的市集经常引起国际商人的注意。而当地的货物一经圣伯纳南运之后，也可以循波河东流入海，与威尼斯也是近在咫尺。

    威尼斯在亚德里亚海的另一个好处，则是避免了海上的侵犯者。一般，海上入侵者通常来自意大利西南海岸，如诺曼人、亚拉冈人、撒拉逊人等，而不及于北岸。这样威尼斯将达尔马希亚（亚德里亚海东部南斯拉夫海岸）控制之后，比其他自由城市有了最初几百年没有被间断发展的优势，同时获得了达尔马希亚森林，成为日后造船不可缺少的重要材料。

    威尼斯共和国实行统领制。11世纪以前，统领由拜占庭帝国任命。从11世纪以后，都由本地人士选举产生。威尼斯的世家贵族（约200家），代表着1000多人的大会议，操纵着选举的结果。因为是“共和制”，为防止统领专权，威尼斯人采取诸多奇怪的办法，例如“统领的誓辞”来约束领导人。1229年，威尼斯责成统领翟波罗宣读委员会为他拟定的誓辞，新统领除了他的薪水和附近城市所进贡他份下所得苹果、樱桃和螃蟹之外不得在职务内有法外收入，他主持自由捐款，尊重国家秘密；不能单独与教皇、东西罗马帝国的皇帝或其他国王有私人文书来往；他接收的礼物有极严格的限制；他不能提出统领的继承人，等等。从这些地方，可以看出威尼斯人在实践“先进政体”方面的确超越了时代。

    里奥多尔·德·皮格迪，正是当前威尼斯共和国的统领。他是帕底西巴扎家族与堪定诺家族的共同后代，在公元811年-979年，这两个家族登上统领之位者共有12人！皮格迪家族在威尼斯素有盛名，据说他们家族的男孩子是天生的海军指挥官。

    威尼斯这个城邦国家很有特点，也许是因为海洋带给了他们财富的原因，他们的所有公民都必须去服兵役，但绝不是陆军，而是海军。初次上船的小伙子，可能被安排到蜈蚣船上去划桨，由此开始周游天下；而经过了几年的训战，经验丰富者都会被安排上甲板了--虽然接舷战非常激烈而残酷，但赚取的战利和荣誉也最多。

    至于陆军，凭借庞大的财富，难道他们还雇不起一支好的佣兵吗？

    其实在欧洲诸国，雇佣兵的危害也在逐渐表露出来。但是，对于经历过黑死病之灾，失去整个大陆1/3人口的欧洲来说，组织常规部队实在过于艰难了！威尼斯公国的公民数量保持在约10万人左右，他们的兵役最多6000-15000人，而且全是水上部队。如果再征募一支陆军，的确力有未逮。

    只有像新大陆那样，拥有数百上千万的人口，才有能力组织起庞大的陆军部队。

    哈布拉德王国的成功经验，仿佛不能在水城延用。