第157章 擒贼擒王计

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    此时,在直隶扬州府境内,正匆匆地奔行着一支兵马。

    扬州府下辖扬州、通州、泰州、海门、江都、泰兴、仪真、宝应、如皋、兴化十县,乃长江以北京师重要的屏障。

    该府东面临海,有数千里之“范公堤”,阻挡海灾。

    沿堤南来的兵马过后,只能见到许多不及掩埋的尸首,原本喧闹的海边小村,一夜之间杳无声息。

    通州狼山脚下,几艘原属花石厂的木制大驳船,被强行征用,这支军队趁夜而渡,直奔常熟三丈浦而去。

    “将军,江西都司高佥事已经到了。”

    “让他来。”

    “是。”

    江风呜咽,苇花飘飞。一位全副甲胄的将军负手而立,望着远处已经没有月色笼罩的江面。

    “卑职江西都司佥事指挥使高成德见过大人!”

    “免了。高大人,此次我奉圣谕,晓夜行军三千里,便是要营救皇上,怎么事情会突然有了变化?难道高大人与黄大人又另有安排?”

    高成德连忙陪笑,拱手作揖,“张将军此言谬矣,卑职也是方才得到了讯息,便马不停蹄地赶来了!”

    “哦?”那位张将军面色不愉地哼了一声,虽然对方的职务级别和他相平,但他却一点没有因为对方自称“卑职”而谦虚的意思,真是个相当高傲的人,“说来听听!”

    那位高成德连忙将近几日发生的“重大变故”拣要紧的几段讲了,原本实情大家都不太清楚,因为南京那里还没有完全传开来,不过道听途说的东西也可以猜测的,至少听说皇上朱厚照逃出升天,在猛攻逆王的几个军营,这的确是令人振奋的消息!

    张将军一听之后,果然大喜过望,心想此次虽然在叔父极力保荐之下带兵南来,但朝廷里可有大把等着看热闹的人呢!救援皇上,完全是九死一生的事情,自己也做好了为国尽忠的准备,可没想到,这份天大的功劳竟然来得如此轻巧!等回了京,自己就算什么都没干,但这份千里奔袭、忠心救主的苦劳也是头一份的!论功行赏,怎么也要比那些光说不干的要重得多!

    这位姓张的年轻将军,名明武,字偃文,原本是边军系统的世袭千户出身,因事调入北京,凭着年少聪明和家道殷实的关系,还在太学做了几年学问。此后被放到神机营里,担任右哨的游击将军。

    神机营在的火器在如今已经大不如前了,在洪武、永历年间,京师三大营中神机营无论是火器的质量,还是队伍的精训程度,都是明军中最强的,神机营轻易不出战,一出战必定是取胜的关键。

    而弘治以后,政治逐渐黑暗,既有八虎中最嚣张的刘谨篡权,也有正德朱厚照自己荒政、远贤亲小,京营还屡屡与边军对调,将士怨声载道,包括神机营在内,这些士兵有十年之久羁留在宣府地区,薪饷不足、物资紧张,训练度自然一落千丈。

    并且还有更为重要的一点,随着帝国承平百余年之后,由于火器制造、使用和维护的费用巨大,许多种曾经发挥过重要作用的火器被莫名其妙地封存进仓库,除了神机营以外,各地卫所、诸营不多的一些火器统统都变成了摆设,按照朱元璋的规定,每月至少训练一次的火铳,也改成了每几年才用一次甚至永远都用不着。

    张明武并不甘心做一个普通的军官,他熟读兵书战策,又被拔为神机营游击将军,当然一心要轰轰烈烈地打大仗、做大事。前面朱厚照出京南巡,由于与掌控军务的几个大太监关系不睦,因此根本没有捞到机会“从帝征伐”。而这一次,在其叔宁夏总兵徐伟的力荐下,同时也是在王琼被囚南京,十万京兵倒戈的大事情的刺激下,杨廷和政府方才批准了张明武这一看似兵行险着的计划,让他率领惯常训练的神机营右哨一千多人,以监枪内臣胡安代领监军之职,秘密南行。

    张明武还没有想到,他的此次出征,会终究引出多大的震动!

    但在此时,他的脸上已经溢满笑容,正为朱厚照脱离“逆王”的束缚北归而高兴,“高大人,如此一来,我等还是快快渡江,接应皇上去吧!”

    高成德忙叫“不可”,说道:“张将军,据说皇上御驾正在太平府,南京江面俱有番军严密封锁,而附逆军十余万,正往江北穷追。张将军若一去,只怕皇上没有救出,反会害了自己!”

    张明武不高兴了,“这是何言?圣上危倾,只在旦夕,身为臣子,岂能顾惜性命,而自陷于不忠不义?虽千万人而吾往矣,你闪开!”

    高成德一脸堆笑,张开双臂拦着,“张将军,张将军!请听卑职说完。”

    张明武略有些厌恶地看着他,“说!”

    “是,张将军且听卑职慢慢道来,此番皇上那边情势固然十分危急,但我们也未尝没有办法,能使之转危为安。闻说那逆王不在京中,而去了松江府。”

    “哦,松江府?”张明武神情顿时一缓,那岂不是离常熟很近了?

    “正是松江府!”高成德笑得十分奸诈,“并且逆王的车驾也没有大军翼护,此番得了讯息,这逆王必定要急赴大江,来与番军会合。那时,便是张将军您的机会了!”

    “你是说,擒贼先擒王?”张明武当然知道,只消逆王被俘,前线的战事马上就会停止,朱厚照的安全更能得到保证,而他张明武的功绩,也将变得无比巨大!这件事怎么算,都比径自去往江北在乱军中保驾来得安全得多。

    “将军高明!”高成德嘿然一笑,“并且卑职已经布置好了一个圈套,可以轻易地找到逆王所在的方位。将军只管发起最后一击即可,那时,大事成矣!”

    他随即便凑近对方的耳朵旁,眉飞色舞地讲了一番,张明武连连点头,哈哈大笑,半晌在沉吟了片刻之后,缓缓道:“高大人,若果真如此,此后若多功劳,本将绝不吝惜分享!”

    高成德笑得欢畅以极,眯得连眼睛都笑看不见了,只是一个劲地点头哈腰,连连称是……

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